这场比赛给杨改改带来了荣誉，她被评为技术标兵，三八红旗手，她的照片张贴在总公司和各个工程处的光荣榜上，总公司还要培养她，要她争取评上市劳模、省劳模。
杨改改成了班组的骨干力量，电焊工作，蹲着干活的时候多，技术过硬的几个老师傅，老胳膊老腿，蹲的时间久了，胳膊腿都累得打不过弯了，杨改改心疼师傅们，遇到难活累活，自己抢着上。年轻的师兄师姐技术不过硬，师傅们还是不敢太依靠她们，只好硬着心肠辛苦杨改改。
为了赶工期，杨改改还得加夜班，回到家里，改改也是累得胳膊都抬不起了，端饭碗都吃力。
叶西心疼极了，把饭菜递到改改手里，恨不得一口一口喂她。寒冬腊月辛苦，夏天也很难受，赶上三伏天，室外地表温度过摄氏五十度，焊接钢板上烤得熟鸡蛋。电焊工们，汗水滴在钢板上吱吱的响，在溽暑中劳累一天的改改，从头脸到胸前后背，捂出满身的痱子。
下班后，叶西先就给改改搽他自己配的痱子粉。当叶西给改改搽痱子粉的时候，心里还暗暗担心，改改的好皮肤这一下子就给毁了，恐怕会变成个皮肤粗糙的黑女子了。
没想到，只短短的时间，改改就又白皙如初。
开头他还以为是他配制的痱子粉的神奇功效；由改改他想到暑热中干活的其他工友。
叶西便大量的配制痱子粉，把他配制的痱子粉到了各个工种的每个班组，不光是痱子粉，还有其他的防暑药，清凉油啦、十滴水啦、人丹啦、藿香正气水等等，人手一份，随要随取，他保障供给。
除了绿豆汤运到工地，叶西还自己配制了汽水，由工人们自行取用，有人开玩笑，叶医生把他心疼老婆的心肠也用到工友身上了，叶西只是一笑，不予可否。
改改的工作服，汗渍斑斑，汗透了的衣服，叶西不许她捂在身上，督促她中午换一次，晚上换一次，换下的衣服，叶西不许改改动手洗，自己抢着洗得干干净净。他总是将叠得整整齐齐的干净衣服递到改改手里。
改改从来不叫叶西老公，她说叫老公不好听，她只叫她哥。
而且那一声哥叫得韵味十足——这是杨改改和叶西的独特韵律，绝对不是一般女孩的那种嗲声嗲气可以比较的。
当她接过叶西递过来的干净衣服的时候，当她接过叶西递给她碗筷的时候，当叶西给她按摩累得僵硬的肌腱筋骨的时候……总之，她被叶西无微不至的关爱的时候，她只是一声哥，彼此就啥都有了。
叶西的体贴关爱，既给了杨改改温暖，更鼓励了改改的干劲，她集中精力学技术，拼着命的抢活干，两年左右的时间，她已经是一个师傅放心，工友信任的技术骨干。
隔了一段时间，叶西观察到，工地上的一些女工用了他配制的痱子粉，痱子虽然下去了，晒黑的皮肤还要过了一个季节才恢复如初，总比不上改改的肌肤白净。
他对改改说：“你的皮肤是天生的晒不黑。不光你，你们村周围，不光姑娘长得白，小伙子一个个也是晒不黑的。就说把你当成北斗星的那个王典成吧，一个大男子汉，风里雨里雪里霜里，多苦多累，他依旧白白净净的像个大闺女，我就奇怪了，莫非是你们有特殊的基因？”
杨改改说：“啥基因呀，水土养人，我哥在家的时候，也是白白净净的，他出去的年头久了，不也就变了？我要在外头久了，也就变了。”
叶西说：“你说的有道理，我早就琢磨过，你们那三里五乡不光出美女，还出俊男，简直是个美人窝，这其中的秘密还真值得研究研究。我要有了条件，我就还回尧谷去，成立个研究所，专门研究研究，弄个明白！”
“那敢情好，那时候我就随你回老家。”
一说起老家，改改便问叶西：“哥，这个月给陈小艳她爹的钱寄出去了吗”
“还没呢，这几天那辆13o车没工夫，也就是明后天吧，早该去进药了。”
“那就多寄三块吧，寄十五块，小艳爹的胃溃疡又患病了。”
杨改改参加工作领到第一份工资后，就给亡友陈小燕的爹陈根生寄去了十二元钱，之所以不多不少寄十二元，其中寄托了她对亡友的思念。因为，陈小艳就为去挣这一个月十二元的工资，才不幸落入贾敬东和贾保卫一伙手里，牺牲了年轻的生命。
以后，每个月开资后，改改都抽出十二元让叶西帮忙寄出。因为附近没有邮局，趁叶西到城里进药的时候，才能顺便寄去。
每次叶西寄钱后，都把汇款存根交给改改，改改都会按日期小心的存放起来。每存一份，就会勾起一次对亡友的追念。
这次工程处一时派不出车去拉药，延误了几天寄钱，改改便催促叶西了。
叶西的工资每月要寄十五元给在南开大学上学的妹妹叶北，另外，他们每隔一月还要给改改爹娘寄去二十元。叶西和改改每月的工资所剩无几。
杨德成夫妇也是每隔一月给父母寄二十元。所以，父母平均每月都能收到子女的汇款。父母回信说，不要惦记给他们寄钱了，村里包产到户后，一年产的粮食三年都够吃了。家里过年还杀了头猪，一两肉都没舍得卖，全腌了腊肉，几只鸡下的蛋老俩也吃不过来，也都腌上，自家地里的花生，轧了一缸花生油，也够吃三年了，只等他们回去拿。
但是，杨改改一个心事在工作上