大公主收到叶府的请帖，颇为意外。
毕竟之前她被人算计，险些叫护国公娶了自己。叶府对冽国肯定没什么好印象，皇权继承之争却牵扯到叶纪泽身上去，哪里会主动示好？
但即便是龙潭虎穴，大公主也不得不应下。
惺子已经得到了庆国皇帝的默许，留在了庆国，起码在重新积累起足以跟她抗衡的力量之前，都会安安分分地留在这个地方。
要是得了庆国皇帝的青眼，少不得会辅助他登基。
这不是大公主想要看见的，她在冽国皇宫缺少势力，没有二公主那样厉害的生母周旋，什么都需要依靠自己。
她盯着请帖，沉吟许久，终究还是打扮停当，前往叶府。
以前为二公主的事去过一趟，却是给这个妹妹泼污水。
如今得改变策略，跟叶府冰释前嫌，尤其跟崔琉娘打好关系。
据闻护国公对这位夫人极为宠爱，如今崔琉娘有了身孕，叶纪泽身边别说是一个侍妾，就连通房丫鬟都没有。
只要得了崔琉娘的好感，她就不信叶纪泽不会帮自己成为冽国的皇帝。
这对叶府来说也是莫大的好处，想来叶纪泽劳苦功高，却只得了一个没有实权的护国公头衔，心里兴许对新帝有所不满。
她正好趁虚而入，收揽人心。
只要叶纪泽点头。大公主也乐意顺水推舟，在自己登基后扶持他坐上庆国那把无上的椅子。
不同于上回的冷淡，罗嬷嬷亲自在府门候着。恭敬地请大公主进去。
大公主扫视了一圈，府里的下人拘谨地站在一旁，生怕惊扰了自己。
她心里暗暗点头，崔琉娘管家确实有一手，下人一个比一个规矩。
迈步进去，大公主的目光落在上首，微微有些诧异。
叶纪泽居然不在。招呼她的人只有护国公夫人？
崔琉娘笑吟吟地伸手，请大公主坐下：“夫君被急召进宫。想必很快便回来了。”
看见大公主的眼神，她就明白这人的意思。
大公主矜持地笑笑道：“护国公的公务繁忙，很不必为了招待我特意赶回来。”
“待客之道，理应如此。”崔琉娘倒没十分热情。让人送来茶点，东拉西扯地寒暄。
大公主一边思索护国公夫人态度跟以往的变化，一边小心对答，很是顺着崔琉娘的话，一时两人瞧着是相谈甚欢。
足足半个时辰，崔琉娘这才恍然回到正题：“瞧我这记性，只顾着跟公主闲聊，倒是忘了正事。”
大公主嘴角含笑，等待她的下文。
崔琉娘拍拍手。芳春很快送来一个锦盒，放在大公主的跟前。
“夫人，这是什么？”大公主疑惑。崔琉娘却伸手笑着打开。
“公主看看便知道了。”
大公主看着锦盒，露出惊喜的神色。这是冽国的孤本，她曾四处找寻，毕竟父皇最是喜欢这样的玩意儿。
原本想着父皇四十大寿的时候送上，可惜迟迟没能找到，她已经准备放弃了。怎的峰回路转，崔琉娘竟然找到了？
“还请夫人割爱。将此物送予我。”大公主说着，又想到语气过于强势，很可能引来崔琉娘的不满，缓和道：“我正打算送给父皇做生辰礼物，一时情急，还请夫人见谅。”
“为人子女，公主这也是孝心，我怎能不成全？”崔琉娘笑眯眯的，把锦盒往大公主面前一送，只是神色有些犹豫：“我也想就此送给公主，只不过这是百宝斋掌柜的心头好，说可能是冽国少见的珍品，便想着送来给公主瞧瞧，辨认一二。”
言下之意，这东西不是她的，而是阮掌柜的，总不好就此夺人所爱。
大公主哪里能不明白，当下笑着点头：“那么我回头跟阮掌柜商量商量，看他愿不愿意割爱。还请夫人美言几句，好叫阮掌柜不至于为难我。”
“公主哪里的话，此等举手之劳，我怎会不愿意？”崔琉娘示意芳春把锦盒收起来，大公主的目光随着锦盒而动，颇有些依依不舍。
崔琉娘这次却没有客气，直接把锦盒交给大公主，而是说道：“今儿天色不错，公主不如跟我去游湖？”
大公主如今还不明白这位夫人究竟葫芦里卖的什么药，只能一路跟随。
湖边是一艘画舫，看着颜色应该是新打造的。
护国公对他的夫人果真宠爱，显然崔琉娘在家里呆得闷了，怀了身孕又不好出门，这边想尽办法给她寻乐子。
大公主眼底透出几分艳羡来，有这样的夫君，真是三生有幸。
可惜身为公主，她的婚事从来不是自己说了算。
即便成为冽国的女皇，大公主也只能遵从祖训，从大臣里挑选适合的男子来充盈后宫。
这些男子不论美丑，只看身份地位，实在无趣得很。
在后宫里也不是为了享乐，而是为了平衡各方势力，又如何有真心可言？
不过总比做普通的公主，为了皇权，被父皇随手指派给哪个大臣的公子，然后在后院相夫教子，摆平那些不安分的侍妾。
这样的生活比死还难受，所以大公主说什么都要争一争，好摆脱如此无聊之极的人生。
画舫很大，里头却是布置得极为简单，只有一张桌子固定在船舱，椅子亦然，都是圆形，又在边上包了厚厚的布料，显然是担心崔琉娘磕着碰着了。
脚边没有多余的东西，也是害怕她被绊倒。
光是这份用心就是难得。大公主提着裙子上船，刚刚