夜幕中的泾县，分外宁静。晚风轻吹，间或响起的虫鸣，更显清幽。
子时，夜已深，人未睡。
啪！
燃烧的蜡烛爆出一个灯花来，仿佛在提示深夜用功的主人要剪芯了。
陈三郎缓缓放下手中书卷，望着烛光微微出神。要是过往时候，此际许珺便会上来，替他斟换一杯热茶。
不过今晚，许珺不在身边。
许珺爱读书，也曾跟随父亲学过蒙学，只是学得浅，字也写得一般。自从与陈三郎相交，她好学的兴致完全激发出来，一有空暇，便跟未来夫君讨教学问，吟吟诗，作作对，写写字。短短时日，进步显著。
入夜时分，两人共坐一室，毫不扭捏。
许珺自幼学武，又与陈三郎订下姻缘，经历了诸多患难，却不怕别人闲话。其实泾县就这般大，街里相邻，谁不认识谁？再说了，如今陈三郎可是一县之尊，位子坐得稳，发号施政，深得民心，是难得一见的好大人，街坊们又怎会指指点点呢。
以前那个陈呆子，早一去不复返。
夜半陪读，红袖添香，最是惬意。纵然不能真得颠倒衣裳，********，可间或不经意的一次对视；心领神会的相对一笑，更胜千言万语。还可以偷偷摸摸小手，检查检查身体部位，诸如此类，不亦乐乎。
很多时候，**犹胜于鱼水之欢。
不料终于等到许念娘松口，应允两家正式成亲，许珺反而害起羞来，不肯过来陪读了。
倒让陈三郎唏嘘不已，可惜辜负了这么一个好夜晚。
计算时间，顺利的话，周分曹等人应该要回到了。
他并不担心周分曹的南阳之行，有许念娘作伴，绝不会出纰漏。自家岳父的本领他可相当清楚。称之为出神入化不为过。武功一途，已踏巅峰。
这还只是目前陈三郎所接触的部分，许念娘经历神秘，身上不知还藏着多少秘密未曾暴露。
不过陈三郎不以为意。他连神仙鬼怪都接受了，不差这么一个武功惊人的岳父。
别的不说，院子的水井中可不就住着一位小龙女嘛。至于那些蟹兵虾将，自不用多说。逍遥观内，还有位尚未得道的崂山道士。
正是由于他们的存在。这泾县才得以有条不紊地经营发展着。能保持住这份难得的平静，暗地里却不知击杀了多少密谋作乱的歹徒，不怀好意地潜藏过来的不明身份人物。
泾县虽小，五脏俱全，暗地里的力量且不提，明面上招募进行训练的私兵也达到一定规模，无论数量还是质量，都远超一般看家护院的层次。只是火候尚且欠缺，未达到能上战场的地步。比起虎威卫这等兵甲来，相差甚远。
即使如此。陈三郎也不动摇，继续招募青壮，特别是领军人才，可谓求才若渴。
问题是再渴也没用，泾县弹丸地，寻不出这么个人才来。幸好规模尚小，退而求次，用一般教头之类的，勉强能胜任。
可终究不是长久之法。
兵甲想要进一步壮大，强大。终须要找到一位胸有韬略、经验丰富的帅才才行，否则便是白日梦。诸如周分曹等，都属于文才。主持辅助民政，不在话下；让他们去管理军事。可就乱弹琴了。
“哎……”
陈三郎叹了口气，伸手揉了揉眉头。
乱世靠兵甲，道理多无用。这一点他认识清楚，必须发展起来。至于潜伏在水中的水族妖兵们，以及道法之类，毕竟只属于非常规手段。可用于出奇制胜，但绝非主流力量。
这天下，始终是人的天下。
真到了两军对阵，千军万马冲锋杀敌，妖兵道法那些，作用明显就不够看了。
这就是诸多门庭不惜放下身段，派遣得力弟子进入红尘俗世，寻求天机扶龙庭，藉此求分得气运的缘故；这也是洞庭龙君威严无俦，却基本只限于洞庭地域的根源。
陈三郎坐了泾县县令的位置，从大局出发，百般思绪，捋了许久，也才慢慢有个清晰的认识。也发觉得居上位者不易，一旦掌握出了纰漏，便会造成各种连锁后果。
细细思虑，许久之后，渐渐定下心来，略作收拾，吹熄了灯火，上床睡觉。不出意外的话，一觉醒来，明早便能见到周分曹他们了。
……
扬州，夜深依然灯火璀璨。只是万家灯火，却都比不过刺史府书房中的一盏铜灯。
灯下，元文昌身穿棉袍轻装，头发难得地披散开来，并没有束起。他面前的书案之上，文卷陈列，一封封信，密函，就那么凌乱地摆放在上面。
这等景象对于严于律己的元文昌来说，相当罕见。
自从石破军起事，天下大势风起云涌，变幻莫测，各地军机情报雪片般，他现在堪称“日理万机”，比京城中坐在金銮殿宝座上的皇帝也不遑多让。
不，现在皇帝病床缠绵，起不得身，多半无法理事了。
元文昌手中正拿着刚送进来的一封密报，密报来自南阳，属于元化成的报告。
看完，元文昌把密报揉成一团，狠狠往地上一扔，拍案而起，怒喝道：“放肆！”
掌力澎湃，一张上好的檀木书案竟被拍得四分五裂，轰然倒地。
“大人，发生了什么事？”
守护在门外的两名亲兵闯进门内，看见站立的元文昌，不禁一怔，忽然想起触发了忌讳，连忙跪倒在地，不敢言语。
元文昌瞥了他们一眼，冷声喝道：“不得命令，擅闯书房，斩！来人，押下