沈德义的连续两次行动都获得巨大成功,他到司礼监去找张莲英,他如愿以偿地从张莲英手里接过办理关于何太医的案子；他到了贤妃寝宫，成功地说服贤妃去劝太后不要轻易听张莲英的话，沈德义感到事事顺利。
有了办理何太医案子的权力，沈德义的整个计划就可以顺利实施，他能阻止张莲英继续对何太医的死因进行调查，以避免案子牵涉到自己；他可以把何俊仁畏罪自杀的罪名坐实，这样就能避免他指使姜德兴去毒害何太医的事被查出来，同时，他还能利用何俊仁的罪责，贬毁德妃，帮助贤妃打败德妃，并帮贤妃登上皇贵妃的宝座，以便与贤妃联起手来，挤压皇后，并渐渐地把太后的权力夺过来，接下去，再想办法削弱张莲英的权力。
沈德义觉得他的计划正一步步顺利地向前推进。
眼下，沈德义知道太医院院使姜德兴进皇后寝宫秘密下药已经得手，他等着皇后的病情进一步加重，到时，他便唆使贤妃去太后那里奏明情况，让太后来处置何芷菡，沈德义推想，何芷菡很快就会失去为皇后治病的权力，并有可能重新被贬，再一次被放入浣衣局的洗衣房。
沈德义自我感觉非常好，他越想越得意，不由得自己狞笑了几声，他自言自语说：“何芷菡，你太不知趣了，你这样一个性格温顺的妃子，虽有点小聪明。但涉世很浅，下手不够狠，只知耍点小把戏，想与咱家斗，你还是嫩了点。”
其实，沈德义太高估自己了，他也太轻视何芷菡了，何芷菡并不是沈德义所理解的那种柔顺的女子，何芷菡表面上看起来是文静温和，但她并不是软弱温顺的。她有主见。有智慧，有胆识，而且，她对后宫的复杂关系有相当的了解。她对当前局势有比较清醒的判断。他对沈德义、姜德兴等的野心和手段也有一定的了解。和芷菡只是不轻易表现出来而已，这样一位智勇双全的贵妃，不是沈德义那么容易对付的。
沈德义太轻视何芷菡了。其实，对于沈德义的计策，何芷菡基本上已心中有数，沈德义指使姜德兴到皇后寝宫下药，何芷菡推测，沈德义一定会让姜德兴来打听皇后病情变化的消息，为了麻痹沈德义，何芷菡让吴德贵故意放出皇后病情加重的消息，果然，姜德兴派人到皇后寝宫来打探消息时，把消息皇后病情很严重的消息带回去了，沈德义得到了假消息。
沈德义得到了姜德兴送来的消息后，他非常高兴，他认为，皇后病情变得严重，何芷菡需负主要责任，她在皇后寝宫不会再呆太长时间了，可是，这一回沈德义大错特错了，皇后的病情并没有变得更加重，当时，姜德兴下无色无味的兴奋药，皇后的病情是有些反复，但在何芷菡的精心治理下，皇后的病情已经有很大好转，现在，皇后在翠莲的搀扶下，已经能下床走路了，而沈德义所得到的消息是，皇后已经病入膏肓。
何芷菡从吴德贵那里得知姜德兴已派人来皇后寝宫打听消息的事之后，她心里想：“这一回沈德义和姜德兴被吴德贵故意传出的假消息骗过了，他们以为之前的行动得逞了，皇后的病情越来越严重了，他们可以改变被动局面了，这样，他们可以按既定的计划，实施陷害本妃的行动，其实，他们错了，他们的盲目行动暴露他们的阴险目的。”
何芷菡决定静观其变，她想再看看，沈德义到底想采取什么行动，她将根据沈德义的举动，谋定而后动，有针对性地应招。
何芷菡推想着：“沈德义有可能抓住皇后病情加重的事大做文章，他会唆使宫中的嫔妃向皇太后告状，以皇后病情加重为由，对本妃进行兴师问罪，如果出现这种状况，本妃可以利用他们对皇后病情的错误判断，进行有效反击，本妃只需请病情已有很大好转的皇后娘娘出来说话，他们的阴谋就会不攻自破；沈德义也有可能暂时按兵不动，暂时不采取任何行动，他可能会想着，如果皇后不幸辞世，他便可以争取太后的支持，大肆向本妃发难，如果是这样，他就太蠢了，他永远不会有这样的机会，皇后娘娘很快就会完全恢复健康。”
其实，何芷菡知道，沈德义是不会等待太久的，他很快就会有所行动，他没有时间等太久，他必须利用皇后病情突然加重这个机会，将她打败，他才能腾出时间和精力来对付司礼监掌印太监张莲英。
何芷菡以为，之前张莲英已经答应她，一定会认真调查她父亲去世的事，她认为有张莲英介入查她父亲的死因，沈德义一定会显得很被动，一定会很着急很慌张地来应对张莲英的调查，可是，何芷菡万万没有想到，她已经被张莲英出卖了，张莲英已经背着她与沈德义达成了交易，张莲英得到了沈德义放给他的权力，沈德义成了调查她父亲何俊仁的案子的主办太监，何芷菡对自己越来越严重的险境毫无知晓，危险正在向她一步步逼来。
贤妃在寝宫接见沈德义之后，沈德义表示帮她对付德妃的态度使她感到兴奋，她决定按沈德义的提议去做。
贤妃到了皇太后寝宫，她在太后面前，她时而很慎重很严肃地对皇后讲述后宫的一些厉害关系，时而带着撒娇带着嬉笑地与太后套近乎表亲密，她缠着求着，用尽心思劝皇太后不要轻信张莲英说的话，直到他感觉到太后答应了，她才将话题转移到别的事情上。
除了在皇后面前谈论张莲英，贤妃还以