穆哈迪双手相绞，沉默的盘腿等待着。
“你看起来不怎么开心的样子。”坐在他身边的法赫德评价。
“我有什么理由要开心么？”穆哈迪一动不动，回答道。
“大多数男人结婚前都会开心。”法赫德指出。“或受封贵族头衔前也是。”
“如果是和所爱之人结婚的话，没错。”穆哈迪说。“对于用自己的婚姻换取一个头衔这种事，我还没做好足够的准备。至于头衔，那有什么意义？”
“可事实是，你的选择不多啊，我的朋友。”法赫德不怀好意的笑笑。“通常提尔的贵族身份都是由巫王授予的。现在巫王不复存在，你只能找个有贵族身份的女人结婚。不这么做的话，泰西安若组织心腹对你进行军法审判，那么你一点活路都没有啊。”
“话虽如此。”穆哈迪说，“我觉得还是不太好。”
“艾德巴利约贝伊年高德勋，膝下无子。”法赫德说。“而且他恰好有八个适婚年龄的女儿。哪里还有比这更好的机会呢？娶她们中的一个，或者干脆都娶了，你就成了穆哈迪贝伊，提尔的贵族。即使泰西安也得尊重你的权力，如果你要求比武审判，那他就不能拒绝。”
“道理我懂。”穆哈迪说。“可说起来容易做起来难。”
“你担心我妹妹吃醋？”法赫德笑着说。
“并非如此。”
“那么你不爱她喽。”
“我若有心便会爱她。”
“这么说可有点残酷，我确信她真的爱你。”法赫德说。
“告诉我，法赫德。”穆哈迪看着这个英俊又挂着戏谑表情的精灵，“你交往过多少个女人？你又曾经拒绝过多少女人？多少女孩为了你在夜晚独自垂泪？你有多少个私生子在没有父亲的环境下长大？”
“三十三，七，十二，零。”法赫德的表情像是在说你转移话题的本领不行。“不过这和你与我妹妹间的关系无关，做兄长的，关心一下自己的妹子不是很正常的么？”
“她若嫁给我，生下半精灵，那就没法继承酋长之位了。”穆哈迪说。“我猜你若有后代，一定不会放过这等机会吧。当不上酋长，当酋长的爹，似乎也不错？”
“唉。”法赫德叹气。“你这么说，可就太伤我的心了。我可是爱上了一名人类女子啊，怎么会瞧不起半人类呢。”
“据我所知，你爱上过许多个人类女孩，这个又能有什么不同。”
“这个女人名叫沙蒂丽，她可是咱们人人敬佩的革命家，大法师。若说她和我的其他那些女人相同，我都替她感到不值啊。”
“沙蒂丽？”穆哈迪几乎哑然失笑。“我可是心灵术士，告诉你，城里至少三分之一的男人做梦都想上她的床。里卡斯大人和艾基斯大人嘴上不说，心里其实也对她有好感。你想追求她，强敌环伺啊。”
“遇敌退让，本就不是我的性格。”法赫德说。“何况世上所有人中，只有你让我觉得难以战胜。里卡斯和艾基斯还排不上号。”
“你恭维我了。”穆哈迪说。“即使有那张底牌，这次能不能成功扳倒泰西安这个僭主，还是未定之数。”
心灵术士所说的底牌，就是泰西安暗中给龙王波利斯缴纳血税这个秘密。这种行为，在提尔的执政会议眼中是绝对无法容忍的。那天他向珊瑚女巫道出自己在拉姆城的发现时，震惊了据点里的所有人。沙蒂丽不得不反复盘问每一个细节，然后才把穆哈迪交给赶来探望的两个女孩照顾。
“这倒没错。”法赫德点点头。
因为里卡斯这一段时间都在带兵出征，城里的兵多半由泰西安的圣堂武士控制。仓促之下，国王至少可以调动八千终于自己的人马，而沙蒂丽这边最大的战斗力就是珊瑚女巫本人。她若想与千军为敌，要抽取极其庞大的生命能量，就算打赢了，提尔也成半座废墟了。
要是泰西安恼羞成怒，解散议会，自封为世袭君主该怎么办？穆哈迪想，到时候提尔不至于打起内战来吧。
“你已年满十七，是个有身份地位的成年男子。”法赫德对穆哈迪说。“人类大部分十四五岁就已成婚，而你现在却还没有老婆，这点本就够奇怪的了。现在结婚，正是合情合理。”
在阿塔斯，人类的平均寿命不过四十出头，十四五岁结婚自然一点都不奇怪。不过穆哈迪受地球上一些观念的影响，还没有这种自觉。
至于他的联姻对象，这位艾德巴利约贝伊，是提尔城里的一名老贵族。平时经营织物生意，他手下的织工们纺出了沙漠里最出色的长袍和波卡罩袍。老贵族有过几个儿子，不是死在外出冒险中，就是行商跑生意时被沙匪砍死，所以现在只剩下女儿了。
提尔革命爆发时，老贝伊两不相帮，关起自己宅子的大门，手执弯刀，彻夜不眠。等到第二天，巫王卡拉克被沙蒂丽所杀，老头就宣布向新的革命政府效忠了。
加什此刻推门进来，“穆哈迪大人？她们到了。我是说艾德巴利约家的女儿们，那些候候候选人们。”他看到穆哈迪有些紧张，说话结巴。
“又不是你要订婚，激动什么。”穆哈迪说他。
“起来吧，穆哈迪朋友。”法赫德打趣道。“让咱们去会会你未来的狱卒。不久以后，你就要被她们中的一个终身囚禁了。”
“囚禁我？”穆哈迪摇摇头，说。“还早的很。”
艾德巴利约贝伊的八个女儿等候