德清隶属两浙路，位于长江以南，与西子湖相隔不远，是典型的江南水乡。素有春来江水绿如蓝的极致美景。先前因为气象反常，春雨暴涨，酿成水患。好在州府重建家园十分着力，四月下旬，许多游客抓着春末之时前往赏春踏青。
德清城外的拢翠山，自山脚起有桃林，紫竹林，松柏林，每转过一段石阶便是一处别样的风景，是一个极佳的去处，每日络绎不绝皆是游人。山顶更有一片开阔的草甸，引来许多少人来此放纸鸢。
这日，卓元终于不必再去核查户籍，心下高兴，恰逢休沐，竟兴冲冲来约柳叶同往拢翠山踏青。
柳叶也为案子烦闷，日日思虑过甚，正想着出去透一口气，就应了。
柳叶一身素色便袍，外罩了一件无袖长褙子，黑发束于头顶，未戴冠，只用了同样素色的发带系上。手握一把楠竹折扇，好一个俊俏书生。
卓元则破天荒地没将五光十色的锦袍罩在身上，着了一身天青色窄袖圆领袍，腰带一束，倒有一种侠义风味。
三人轻装骑马，对，就是三人，田峰岂能错过出游的机会？一路缓行，到达拢翠山脚之时巳时初刻，踏青的人正三三俩俩拾级而上。
将马寄存，三人顺着人群往山上行去。阳光正好，绿意浅淡，石阶边的小草花蔓偶有怯生生地往路中间伸展，路人也就笑着将它往回推推。
沿着石阶走了三刻钟，上到一处平地，此地略开阔，可以眺望半壁县城，据说登上拢翠山顶便可将整个县城收入眼底。
平地上设有凉亭，亭是六角飞翘的石亭，就近选的石材，再着人打造而成，亭内有石桌石椅，一圈留了对应两处作为出入，其他柱子间都镶有美人靠。整个亭子与周遭环境浑然一体。
卓元指着不远处的一处灌木道：“那边好像有野果，我去看看，伯植兄不如先去亭中歇息片刻？”
此时，柳叶正觉得背上沁出丝丝汗水，也就不加推辞，往亭上去。田峰则如影随形跟着柳叶一道去往石亭。
亭中已经有人在歇息，两个年长些的落座在亭中央的石椅上，正在聊着什么，桌上摆着一些瓜果酒水，两个身着短褂仆从模样的则各自立在主人的身后。
如此境况，柳叶不便前去打扰，在亭外寻了块石头坐下，田峰坐在他的不远处，不时拿眼扫望四周。
因为离得不算远，而他们的声音也不算很轻，于是那些谈话恰如其分地随着风飘进了柳叶的耳朵。
只听见那年纪稍长，白面长须者道：“湖州这些年算是风调雨顺，不曾想今年这初春就能下起这么大的雨，累及运河堤坝。”
另一个面膛稍黑，四旬左右的短须人道：“气象反常时有发生，这累及运河堤坝一说怕是不妥当。所谓堤坝，其功用便是阻拦水流，保一方康泰，否则，要它何用？”
白面长须者点头称是：“是是是，这河坝年久失修，虽说德清县得担重则，我这州府也是脱不开干系，真真是愧对天恩啊。”
原来此人正是宁俊生，湖州知府。柳叶初来德清，在卓元的提点下，按着官场的规矩，恭恭敬敬前去湖州府拜谒，谁知人家宁府一个门房斜着眼打量了一番柳叶，一句“大人不在”，便给打发了。以至于一直未得见宁知府真颜。
而黑面短须的正是朝廷派下来督造河堤的工部员外郎，江为东。
江为东：“罢了，说那些都是无用，尽快将刘县令和方主簿找着，查清来龙去脉才是真的。”
宁俊生连连称是：“江大人所言极是，下官早就已经撒出天罗地网去搜寻这二人，想来不久便会有消息。”
江为东：“越快越好，你要知道，湖州此次的事情已经在中书省，在吕相那里被提了数次。几多轻重你该有数了。”
宁俊生面上划过一丝尴尬，“从一开始发现人不见，下官就已经着手寻找，只是……”拱手，“江大人放心，下官一定将刘县令找到。”
江为东：“宁知府何必欲言又止？但说无妨。”
宁俊生：“州府衙门一面需要安抚受灾百姓，助他们重建家园，一面派人查找失踪的刘大人和方主簿……这人手确实紧张，呃，吕相那儿可曾有意派个钦差前来主持大局？”
却听江为东道：“朝廷派来的新知县，宁大人觉得如何？”
宁俊生回：“不瞒江大人，下官还不曾见过新知县。”顿了一下，“难不成他是吕相的人？”
江为东端着茶杯顿了一下，道：“宁大人多虑了，一个黄毛小子，能胜任一县县令已经很是不错，吕相岂能派他来查运河决堤之事？适才你说不曾谋面，难不成这柳县令的架子还大过了湖州府？”
宁俊生：“那倒不至于，名刺倒是送到下官府上过了，只是下官一心想着德清遭灾的百姓，没得空见他。”
江为东将茶杯送到嘴边喝了一口：“那你到了德清，他也不曾相迎？”
宁俊生做出有些为难的形容：“想来柳知县年少不更事……迎不迎的，无妨，无妨。”
柳叶暗自嗤了一鼻子，若不是今日凑了个巧，只怕是演完这一出，她还不知道。理了理衣袍，款款上前，掀起袍角作势下跪行礼：“下官德清县令，柳树，拜见员外郎江大人，知府宁大人。”
宁俊生唬得一跳，只道新任德清知县是个二十来岁的小青年，却不想是一个如此清俊娇小的少年，更想不到他也跑到拢翠山来了，还有