小五最近交了狗屎运。先是县令大人委任他调查方也被害案，过两日，大人又授意他暗中调查衙门内的所有人。种种迹象表明他即将平步青云。
被大人视为心腹，这是一件极其值得骄傲的事情。小五的脚步在不知不觉中变得轻快。
所谓春风得意，被委以重任的小五虽然尽力掩饰着内心强烈的雀跃，那双日渐明亮的眼睛却怎么也藏不住。终在一日，方从柳大人处领得新命令的他，被吴思远堵在了衙门口。吴思远拉着他行至一无人处，问：“小五兄弟，近日频频出入大人的政事房，想来不久便会高升？”
小五推说哪里哪里，无非是帮大人跑跑腿罢了。只奈小五经世不多，言语上虽刻意掩饰，神情上却是难掩喜悦。
吴思远见他不会痛快说出大人所托之事，便不再相问。只说最近城中新开了一座酒楼，菜色十分不错，不如一起同去饮个两三杯。小五本想推却，怎奈吴思远道：“你我同在衙门当差，本该情同手足，互相照应。现在五兄弟被大人赏识，想来不多久便会升迁，瞧不起我这等也是情理之中，如此，我也不好再勉强。”
小五一见吴思远已经把话说到如此份上，再推却便真是伤了人心了。故而应允同去饮酒，心内想着大不了少饮几杯，不误了大人交代之事便可。
这新开的酒楼果真不同凡响，菜色新奇不说，味道确也不似寻常口味，更难得的是私家醇酿，入口醇香甘甜，入喉绵软，一杯之后便刹不住车，加上吴思远的殷勤相劝，小五竟将少饮几杯的自我告诫忘了，一杯接一杯，直至眼前的人影憧憧，一个吴思远都变成了三个，方起身，大着舌头道：“不不能再喝了，真的……嗝，真……嗝，嗝……不能……”
吴思远殷勤斟满小五面前的酒杯，“小五兄弟，你我今日坐在一起饮酒是前世修来的福分，到了明日，小五兄弟一高升，我再见兄弟便得行礼，尊称一声五捕头，那时又怎敢这般放肆同饮？故而，今日无论如何得多喝一杯。”
小五摆着手，连连打着酒嗝，“莫道……莫道这样……嗝……这样的话，吴副捕头向来待……兄弟……”说到后头全然已经忘了自己本是要推脱的，端起杯来，“好兄弟，满饮此杯，从……从此你我……我有福……同享。”
又是三杯下肚，小五砰一声伏在桌上不省人事。
吴思远推了一推，“小五兄弟，小五兄弟？”
小五含混不清地应了一声。
吴思远环顾了一下四周，见无人注意他们，又压低了声音问：“小五兄弟，可否告诉兄弟，近日来大人都命你暗查些什么？”
小五呼地抬了一下头，含混不清回答：“凶手……内鬼……”
吴思远又问：“都查到什么了？”
小五复又抬了一下头，闭着眼回：“三十万……河堤……”
吴思远咬了咬字眼：“三十万？三十万什么？”
小五努力睁开迷瞪的眼睛，眼珠子迟缓地转动了一下，大着舌头道：“贪贿……银，刺杀……证人……有帐册。”而后缓缓趴到桌子，嘟囔了一句什么，接着便是鼾声大起，任由吴思远如何推搡相叫，再无回应。吴思远结了酒饭钱，又塞了几个铜钱给店小二，着他将小五送回住处，自己则朝着城东方向匆匆而去。
江南的夏来得似乎有些快，晨昏尚有一丝凉意，午间却是热日当头，晒得人昏昏欲睡。
城东小虫子巷的一处围墙，院门半敞。里头荷花池里的荷花正含着苞，亭亭立着。荷花池两侧的院门都紧闭着，一切都是江南夏日午后的绵软和炙热。
一只年迈的土狗，趴在巷子口墙根下的凉荫里打盹，起初，它还勉力睁着它那浑浊的老眼，但凡有陌生而可疑的人经过，便勉力地吠几声。但是，今日，路过的人太多了。所谓物以稀为贵，人之于老狗也是，一旦多起来也就无所谓，也就不再吠。老狗微闭着眼惬意地睡它的觉，即使偶尔睁开看那么一两眼，也就只是看看，一不吠二不摆出凶狠的模样。
当一个接一个的人影蹑手蹑脚从它面前经过的时候，它连睁眼都嫌麻烦，只顾酣睡。直到那沉寂，还有些阴森的院子突然响起破门的声音，继而是打斗的声响。它才无奈地起身，朝着小院略微驻足，看了看那扬起的尘土，然后拖着并不怎么光亮的尾巴离开了。
这个院子正是李达卖给“木耳商人”的小院。小院长年门窗紧闭，丝毫没有声响，更没有炊烟。也正是如此，李达才胆敢将耳房自作主张赁出去。
而此时，洞开的正房中，衙役们不仅抓获了李达口中的“木耳商人”，捎带着还有便衣常服的吴思远，以及几口大箱子。
闻声出来的李达，立在院门处，显得惊诧万分：“甘，甘老板？你不是没、没住……”
甘老板冷哼了一声：“将我的房子赁出两间还不够么？”
柳叶冷笑了一声，对李达道：“李达啊李达，你是有眼不识泰山啊。这甘老板怎么可能是做木耳买卖的商人？凭那样赚钱来得多慢啊。”说着用力打开了一口大箱子，沉重的箱盖被摔得砰一声巨响，继而是大伙儿的惊呼。
那硕大的一只箱子里居然装了满满的一箱子官银。
在旁侧的卓元放下手中的记录册，惊得嘴都圆了：“这，这么多官银。”伸手捡了一锭，“是户部拨发修运河堤那些吗？”
尚未有人答话，后头传来