项羽命人把王陵母亲带来，王陵母亲见是刘邦使者，她对使者道：“霸王抓老身来，是想让老身把王陵叫来，王陵来了，他若不投降就得死，而老身不叫王陵来，那老身就得死，你回去告诉王陵，让他不要过来，要一心辅佐汉王。”说完她突然拔出一把剪刀，自杀身亡。
王陵母亲自杀，项羽来不及阻止，他勃然大怒，喝令将王陵母亲尸体烧毁，以泄心头之愤。
使者见项羽要烧毁王陵母亲尸体，他忙上前道：“大王，这尸体烧不得。“
“怎么烧不得？”项羽怒道。
“大王还想不想招降王陵？”
“人都死了，还怎么招降？”
使者道：“王陵是出名的孝子，若大王好好安葬他的母亲，再让他过来为其母亲守坟，王陵一定会前来。”
见事情还有余地，项羽立即命人将王陵母亲尸体好好安葬。
使者见项羽怒气平息，他继续说道：“大王，小人叫叔孙通，其实小人心仪大王已久，一直想投靠大王。”
“你想投靠寡人？”项羽十分吃惊。
“对，小人一直想投靠大王，只是没有机会。”
“那你如何让寡人信你？”
叔孙通道：“小人可以把荥阳城的情况告诉大王。”
“那好，你就说说荥阳城现在到底有多少兵马。”
叔孙通道：“回禀大王，荥阳城现在有十多万军队。“
“胡说！”项羽突然脸色一沉道：“韩信率十万大军攻打魏国，荥阳城哪还会有这么多军队？”
叔孙通忙道：“大王息怒，韩信攻打魏国前，刘邦为了防止大王攻打荥阳城，已特意从其他地方调来了很多军队。”
项羽继续问道：“刚来时，王陵偷袭本营，此后他就只守不攻，寡人问你，刘邦到底在不在荥阳城，汉军只守不攻，是不是城中空虚？”
叔孙通道：“大王，刘邦还在荥阳城，汉军只守不攻是在拖延时间，是在等待韩信攻下魏国。”
“那韩信攻下魏国后又有什么打算？”
叔孙通道：“韩信攻下魏国后，他将攻打彭城，救下太公。”
项羽心中一惊，原来刘邦想抄自己老巢，他顿时惊疑不定，叔孙通又继续说道：“等救下太公后，韩信将与刘邦一起对大王进行两面夹击，使大王腹背受敌。”
项羽更是一惊，他忙问道：“那先生说寡人该怎么办？”
叔孙通道：“夜长梦多，大王应尽快拿下荥阳城。”
项羽何曾不想拿下荥阳城，问题是荥阳城固若金汤，一时难于拿下，他急道：“要攻下荥阳城，寡人一时半会还做不到，先生可有什么办法？”
叔孙通道：“小人倒有一计。”
项羽眼睛一亮，忙催促道：“先生快说。”
叔孙通道：“等小人回去后，就去劝王陵归降，只要王陵归降，他与大王里应外合，大王还怕攻不下荥阳城？”
项羽听是劝降，顿时失望道：“此计虽好，可王陵母亲已死，他怎肯投降？”。
“这无妨。”叔孙通道：“王陵还不知道他母亲已死，小人回去说他母亲让他投降，他一定会听他母亲的话，不得不降。”
“好。”项羽心想只要叔孙通回去不说，自己封锁消息，王陵怎会知道他母亲已死？他忙道：“先生若劝降成功，那寡人对你重重有赏。”
叔孙通听了高兴道：“等小人劝降成功后，就以城门起火为号，大王见了就赶紧攻城。”
项羽送走了叔孙通，便立即派人通知留守彭城的范增加强防守，防止韩信攻下魏国后偷袭彭城，他自己则按兵不动，等待叔孙通的消息。
可几天过后，突然有人来报，叔孙通被砍头示众，城墙上张贴布告，说他私通西楚，勾引王陵谋反。
项羽急忙派人辨认，只见高悬城门上的头颅鲜血淋漓，不是叔孙通是谁？项羽见叔孙通事情败露，他怕彭城有失，于是连夜撤兵。
项羽退兵回到彭城，谋士范增听说项羽回来了，他急忙到城门外迎接。
见到项羽，范增忙上前问道：“大王凯旋归来，可抓到了刘邦没有？”
“没有。”项羽摇头道：“荥阳城城池坚固，无法拿下，寡人担心韩信攻下魏国后进攻彭城，所以急忙退兵回来。”
范增见项羽无功而返，也没说什么，只是点头道：“荥阳城城池坚固，粮草充足，既然大王攻城不下，我们再从长计议。”
项羽一想到叔孙通的事就觉可惜，于是他把使者叔孙通投降不成反遭毒手的事对范增说了一遍。
范增一听顿时跺脚道：“大王，您上当了！”
“什么？”项羽愕然道：“亚父，您为何这么说？”
项羽对谋士范增十分敬重，尊称他为亚父。
范增道：“叔孙通是刘邦的谋士，他与刘邦交情深厚，怎会投降大王？那悬挂城门的头颅肯定是假的。”
“你是说这一切都是刘邦在骗我？”项羽不信道。
“不错。刘邦派韩信率十万大军攻打魏国，肯定是城里空虚，他设计欺骗大王，就是想让大王尽快退兵。”
项羽听了恍然大悟，他恼羞成怒道：“刘邦这卑鄙小人，竟敢骗我，寡人再去攻打荥阳城，这次寡人不攻下荥阳城，绝不退兵。”说完他转身就走。
范增见了急忙拉住项羽的衣袖道：“大王，你不能去。”
“为什么？”
“这时机已过，大王来回往返之间，说