黛玉回到贾府，却发觉贾母旁边偎着一个与自己年纪相仿，眉宇间颇有英气的女子，却是不识的。
贾母待黛玉给自己请安后，笑着招呼黛玉坐到她的身边说道：“玉儿，这是我史家的姑娘，叫湘云，比你小一岁，要在我府中住一段时日。”
“一直听二哥哥在信中说什么府中有一个神仙似的林姐姐，如今看来，神仙也未见得有林姐姐的神采。”史湘云落落大方的笑道。
贾母闻言大笑道：“还是你颦嘴，这张小嘴真是讨人喜。”语毕，轻轻的摩挲着湘云的脸颊。
“外祖母，我和云儿一见可亲，要不，让她住我房中，也好有个照应。”黛玉见湘云豪情，颇有投缘。
“好，你们姐妹能一见如故，我高兴还来不及呢，怎么会反对呢。”贾母笑道。
迎春、探春、惜春、宝玉等人早与史湘云熟络了，今见黛玉归来，自是上前一番言笑，那史湘云的豪爽和不以女儿自拘的豪气，正入了探春的眼，只听探春说道：“老祖宗，云丫头来了是要住多长时间呢？”
贾母闻言笑道：“她哥哥被派到外地上任去了，只怕要个一年半载的方能回来，我预备留着她，只到她哥哥回来再说。”
“这就好了。”探春喜道，见众人都不明白的望着她，笑道：“老祖宗，您想想，马上就要开学了，我们都上学去的话，云丫头在府里岂不寂寞，莫若让她也陪我们一同去学里的好。”
湘云一听探春等人竟然在学堂上学，一下子从贾母怀里蹦出来，叫道：“你们居然在学里上学，我要去，我要去。”语毕，直拉着贾母的手摇晃，她可是极受热闹的人。
贾母拗不过，笑道：“好好好，去去去。”
“多谢老祖宗。”史湘云高兴得直往贾母怀中扑去，自是又引来贾母的一番爱怜。
开学当天，只把宝玉高兴得不得了。一如以往般，黛玉、湘云、探春、惜春、宝玉、贾兰每人配了一个随行的丫环、一个妈妈、四个抬轿小厮浩浩荡荡往学院而去。
一进学院，才知道，今期开学，除去以往的贾府旁枝末节的子弟外，竟来了不少的生面孔。
有什么甄府的公子甄天羿、冯府的公子冯紫英、当朝的小国舅卫若兰、还有已逝的秦可卿的弟弟秦钟、东平郡王之女‘明月’郡主穆自华和南安郡王之女‘升平’郡主陈千雪竟也来凑了热闹。
男子自是和男子一番认识，女儿家自是和女儿家一番热闹，一下就熟识了，高兴得不得了。
万不想，那人称‘呆霸王’的薛蟠，竟也随后到了。
原来那薛蟠自来金陵后，每以借口不来求学，如是拖拉了两年，将贾府的一应人等包括金陵的大街小巷都摸了个透，也没什么意思了，今闻贾府中还有女弟子上学，起了兴致，想来一窥究竟。
假上学读书之名，其实是想来见识贾府一些姑娘的风采，却不想竟是隔着小间门帘的，进出也都以面罩蒙脸，不能一窥芳容，薛蟠失望之致，但当初既已夸下海口，倒也不好立时放下脸来，只好三日打鱼、两日晒网的，不思进益，只想着怎么结识这学里的一些弟子，做些吃喝玩乐之事。
自此之后，这些学子们是一起吃喝，一起作业，倒也相安无事，但大体上性格却是了解了的，那贾宝玉只知道一味的混在黛玉等人的小间，因了他有特权，贾代儒也是睁一只眼闭一只眼的不管。
甄天羿却是冷清之极的，对万事不感兴趣，每天准时来，准时走，薛蟠本不待见他，但见他有一身的武功，自是不敢得罪，屡次想收买他，又入不了那甄天羿的眼，本想收买几个学子揍他一顿，灭他傲气。
但那些被薛蟠收买的学子都惧与甄天羿与生俱来的那股子霸气，不敢出手，还将那些小恩小惠还与了薛蟠，更惹薛蟠懊恼，只记着有机会的话以后一定要给那甄开羿好看。
于是，这学院渐行成了三股派系。
以甄天羿为首的，下有冯紫英、卫若兰等人唯其马首是瞻。
此派系的人素喜蓝衣，长穿一件白色金百蝶穿云箭袖，外罩蓝色起花排穗褂，头上束着白色丝攒花结长穗宫绦，中镶一块蓝色宝石，脚登蓝缎粉底小朝靴，人物潇洒俊朗。
再加上甄天羿、卫若兰、冯紫英三人均习武世家出身，一身体功夫更是了得，久而久之，渐成学院无人敢惹的老大，不过，通常情况下，甄天羿等人是本着‘人不犯我，我不犯人’的原则行事的，所以，在学院，他们三人还是夫子比较喜欢的好学生。
以薛蟠为首的，是那些收了他小恩小惠的好图巴结的学子。
此派系的人服饰色彩鲜明，喜穿艳丽的箭袖，外罩五彩排穗衬，头束五彩长穗宫绦，脚登五彩粉底小朝靴，人物fēng_liú纨绔。
每日课间淫词艳曲，若得学堂污烟瘴气，是夫子贾代儒最不喜的一类学生。
但薛蟠总白送些束备礼物与代课的老师，那些老师也是睁一只眼闭一只眼的不管，更使以薛蟠为首的众人得了意，一时巴结薛蟠之心更甚。
以宝玉为首的，贾府的玄派正孙诸如贾蔷、贾菌、贾兰等人。秦钟就唯宝玉马首是瞻，坐也在坐在一处的。
此派系的人喜穿二色穿花大红箭袖，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，头上束着石青攒花长穗宫绦，镶红色宝石，脚登石青缎粉底小朝靴，人物富贵雅致。可以说，宝玉这个派系的人是夫子最喜