八月十五,中秋佳节，京城的皇宫之中,笙竽之声杳杳不绝，宛自云外。阖宫上下都在宴饮之际,唯有皇后的中宫殿内一片安静。
皇后娘娘已经卧病在床很多日了，身体的虚乏疲惫却片点没有减轻,此刻她双目呆滞地望着面前床帐上绣着的凤兆祥云纹样，心中如古井一般死寂。皇上已经有段日子没有来看她了,不知道他是不想让她的病身冲撞自己,还是根本就在新欢邀宠之间，早已忘却后宫还有一个皇后了。
这时候，赵前海引着孙福连走进了殿中，孙福连将手上托着的玲珑酒壶搁在茶案上，向皇后娘娘行了礼。
“娘娘，圣上着老奴来给娘娘送桂花蜜酒了。”孙福连半弓着身子，在等待皇后说话。
皇后苦笑了一声，声音浮若游丝，“陛下真是有心了，如此佳节还惦记着本宫，送酒来催本宫的命。”
“圣上近日被国事困扰，身体也大不如从前，很多事情都顾不到了。还望娘娘，体谅。”孙福连遣词格外走心，他并不是在真心在为皇帝的疏忽解释，而是在暗示皇后，当初他们约定的时机，已经到了。
皇后摆了摆手，让赵前海先退下了，又示意了一下让孙福连服侍着她起身。她拖着及地的凤服，缓缓走到了纸窗跟前，“儒涵，我想我命不久了。”
孙福连立刻跪了下来，言辞恳切，“娘娘只是身体欠安，何故说这些不祥的话。娘娘可知，这样的话若是被有心人听见，不止后宫不宁，前朝也要震荡。”
“我的身子我自己清楚。”皇后只是才站了这么一会儿，就有些体力不支了，她不得不扶住圈椅的把手，坐了下来。“前段时日，慕封被皇帝亲册了赈灾使前往黄河救济，不想他如此走运，原本暴雨不断的地区接连放晴，他指挥修复大堤的工作十分顺利，简直得来全不费工夫。儒涵，形势对我们越来越不利了。”
“皇后娘娘想做什么尽管吩咐，就算是上刀山下油锅，我也不会犹豫片刻。”
皇后虚弱地伸出手，指了指稍远处红木寿山石桌上的蛐蛐笼子，对孙福连道，“你可还记得，清明前夕，笼子里的蛐蛐死了许多？”
孙福连不解皇后话中的意思，他点了点头，“记得，娘娘还命老奴去踅摸更好的蛐蛐了。”
“你后来送上的蛐蛐也都在五月里相继死了。”皇后端正坐直，眸色骤然加深了不少，“我原以为是今年的蛐蛐不好养活，想不到竟然是有人在笼子上做了手脚，下了毒！”
“娘娘！”孙福连大惊，“此事为何不禀报圣上，揪出那个下毒之人？”
皇后摇了摇头，“本宫不知是何人下毒，此刻也不想与这下毒的人计较。但本宫可以移花接木，将此事栽到慕封的头上。任何时候都要记得，谁才是眼前最大的敌人。”
“可是慕封素来甚少出入中宫殿，笼子又是陛下吩咐特别打造的，咱们如何将慕封扯上干系？”
皇后再度站起身来，走向精致玲珑的金丝笼子，却在两三步的距离处顿下了脚步。孙福连跟了上来，正想上前为皇后挪动笼子，却被皇后制止了住。
“不要靠近。”
金丝笼子一共有大小不一的五个，用一根树状的金底支撑着，皇后指着其中一个笼子，道，“你瞧见笼子上面的白玉了吗，只有这一块不是玉，而是白砒。白砒之毒，口服暴毙。若是搁在屋内，吸入心肺，身体就会一日不如一日。慕封曾在端午进奉给本宫几块和田白玉，前些日本宫命人偷偷在里面换上了一块白砒，和白玉一起嵌在了笼子之上。这些内务局的人都有存档。他日东窗事发，慕封必然逃不开干系。虽然不能将他置于死地，但意图谋害太子生母的嫌疑，也足够他受的。”
“娘娘！您这是玉石俱焚啊！”孙福连重重地磕了一个响头，不知不觉间已经流下泪来，“娘娘，您不可以伤及凤体，扳倒慕封我们还有别的法子，老奴一定会想出别的法子！”
“来不及了。”皇后淡淡哀伤地看着伏在地上的亲信，轻叹了一口气，“半月前，薛太医已经为我诊治过，我中的毒已经侵入五脏，本就时日无多了。太子宅心仁厚，不善阴谋，本宫若不能在离开前看到他根基稳固，是断断不能瞑目的。”
“娘娘！”孙福连已经浑忘了自己与她尊卑有别，此刻他哭的一塌糊涂。他怎能不伤心，他进宫就是为了守护她，却不曾想她终究还是要比他先走一步。
“我这一生都没有为自己活过片刻，这一点你一定比谁都要了解。倘若慕安他能继承大统，我就不算白过活。”皇后回到了床榻边，重新躺了下来，“你退下吧，本宫好累了。”
孙福连含糊地喏了一声，却根本移不开脚下的步子，天晓得，这次对话，会不会就是他和她最后的对话了。
九阙殿中，皇帝端坐在主位龙椅上，身旁一左一右皆是他的宠妃。慕安，慕闻和慕封三兄弟位列右席，赵策等朝中重臣位列左席。琴女的箜篌之音方散去，大殿正中就施施然排开了许多袅娜的舞女。皇帝眯着双目喝着小酒，兴致勃勃地欣赏着眼前的表演。
孙福连这会儿已经从皇后宫中回到宴席上了，他在皇帝耳边低语道，“赏赐给皇后娘娘的酒，老奴已经送到了。”
“皇后怎么说？”皇帝虽然问了，似是并不是真的关心皇后，他目光散漫，依旧盯着那些水袖长挥的舞女。
“皇后娘娘十分感动，让老