早春三月，扬州郊外陈家庄。
翠绿的田垅边走来了一个哼着扬州小调的年青女子。三月的扬州还有些倒春寒，昨晚刚下过春雨，湿漉漉的空气中弥漫着泥土特有的气息。年青女子十七八岁，眉目妍丽，身穿桃红小花夹袄，胸前黑油油两根□□花辫，夹袄微微收了腰身，显得身材纤浓合度。下身深蓝阔脚裤，走路摇摆间，不时露出红色绣花鞋，鞋头已经有点被露水染湿，看样子女子走了有一会儿了。
她兴致很好，一路走来看到路边的小花开的正好，还弯腰折了一朵别在耳后愈加平添几分妩媚。
正行走间，对面一声吆喝：吁！骡车停下，却是有一个小伙子拦住了女子的去路。
“陈家妹子，这么早赶集去啊！”小伙子长得端端正正，浓眉大眼，不仅田里农活不在话下，还加上脑筋活络，年轻轻的就走四方跑生意，在这十里方圆的也算是拿的出手的人物。
“嗯那，小虎哥。开春了，今天正好有集市，我想去赶个集。你哪？”陈家妹子娇俏一笑，大眼微微一眯看着对面的小虎。
“我刚从地里回来。你二哥不去啊？”小虎问。
陈家妹子掩嘴一笑：“我二哥快要娶二嫂了，我娘正给他置办彩礼呢，家里田里也还有好些活儿要忙，他如今经常忙的不见人。我走了!”说着朝小虎摆摆手，哼着小曲走了。
陈家妹子陈凤娇，是陈家庄数一数二的财主陈老爷唯一的姑娘，上面还有两位哥哥，下面一位弟弟。凤娇的娘不是个重男轻女的人，加上凤娇长得好，难免娇惯些。小虎眼看着凤娇离去，望了一层层，微微的叹了口气。虽说自己和凤娇，她二哥陈传青一同长大，自己的意思很明显，但凤娇总显得若即若离的,自己也是高攀不上。
陈家庄虽不是很大，但也有百十户人家，其中家境最殷实的就是凤娇的爹陈柄坤陈老爷。陈老爷年青时也是穷人家出生，但他生性豁达，交友广泛，为人仗义。因在镇上做了米行生意倒也得意。有了钱就置地，地里有了收成又在自家米行买卖，得了钱又置地。几十年经营下来，倒也成就一方家业。但是陈老爷虽然家境富裕了，为人却还是不改年青时本色，好结交肝胆相照的朋友，常常在镇上布施粥面。陈老爷为人公正不阿，乡里乡亲的谁家有个张长李短，鸡毛蒜皮的小事，上不了衙门高堂的，也都爱到陈家祠堂找陈老爷评个理，但凡陈老爷所言，那也都是句句在理，事事公道，所以十里八乡的也都挺服气陈老爷。
话说今日陈老爷吃了饭，去祠堂坐了一会，见没人来要个评断，也就想早早回家了。家里的二子如今已十九，到了该提亲的年岁了。那舅家表妹前日差人来探口风，仿佛是想亲上加亲的意思，表妹的大女儿文凤也刚刚二十出头，出落的端庄娴静。自己的二子生性老实耿直，与生意上也不擅长，将来也不用掌管家业，婚事上配个相熟的也不错。主意打定，陈老爷起身拍拍长袍，往自家老宅走去。
陈老爷一路闲适走来，且要进家门，却差点被一个人迎面撞个趔趄。
“哎呀，爹！”喊声的一个十四五岁的小伙子，剃青的平头，精神的短打，俊俏的五官，此刻却低头站立不敢看人。
陈老爷注视着自家的小儿子陈传贤，气不打一处来：“你又毛毛糙糙的象什么样子！如今的时辰不在学堂里读书，怎么还在家闲逛？”
传贤抬头看了一眼父亲，见神色间不是要发火的样子，赶忙把事情说了个大概。原来，今日陈夫人命女儿凤娇出门采买时令花布。凤娇在集市上闲逛，买了一些绣线，还买了很多新衣布料。女孩儿家嘛，谁不爱个娇？谁不爱个俏？偏偏在披着布料比对的时候，被镇上的一个地头看上了。说到这个地头，却也是有个来头。此人姓张，名叫二富，家里排行老二。老头是镇上坐衙门的管事，要说多大的官也不大，就好比现在的市长秘书，实权有一些。要说这样，还不算什么，据说上面还有人，只是比较隐讳。老子是不张扬的人，但儿子却不是个省油的，成天领着一帮混混打天下。这个陈二富由于打了人惹了官司，被他老子送到远亲家躲了三年，这才回来出门逛逛就看上了漂亮的凤娇。他不着急跟凤娇接触，就派个人偷偷跟着，跟到了凤娇的家，回头就找媒婆提亲来了。
传贤一口气说完，抬眼看了一眼父亲的神色，见父亲眉宇间显出厌恶，忙又说：“爹，娘让我请您回去决断，媒婆还在家等着。”
陈老爷跨进院门，绕过照壁，就见堂上一个瘦小的女人站着，旁边自家孩子娘坐在中堂，神色间不乏厌恶之色。
“哎哟，陈老爷回来啦，我今儿可是来给您道喜了。”女人热心凑上来，福了一福。
“哦？喜从何来？”陈老爷略撩衣摆，坐在中堂。
“这喜啊，”女人抽出手帕，虚掩了一下嘴角，帕子一甩先咯咯笑起来，“要我说，这十里八乡的就是陈老爷福气最好啦，这儿子女儿哪个不是人中龙凤，个顶个的是这个！”说着竖起了一个大拇指，“这不，喜事就来啦，这扬州城里衙门张管事的二公子，看上了您家的闺女凤娇姑娘。张管事可是公门中人，那吃的可是皇粮啊。张公子也是才貌双全，那是要模样有模样要家世有家世，”她略低了声音，“不瞒您说，张家上面可是有人呢”。
她停下看了看陈老爷和夫人，