唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。转眼间一年已过，春日又至，半月后会试即将举行。
“二爷，夫人吩咐厨房做了这碗血燕羹，说最是滋补，请您慢用。”薛母身边的大丫鬟带着食盒来到薛蝓书房。
“知道了，你放下出去吧。”薛蝓手里拿着一本书，头也不回地说道。
那丫鬟看见薛蝓这般不领情，帕子都快绞烂了。
薛蝓捡着薛父和薛母的优点长，见到的人都要夸上一句薛家玉树。薛府只要未到出嫁年纪的丫鬟，都怀着一颗春心，只想着做薛蝓的通房丫鬟也是心甘情愿的。
不想薛蝓一来年纪尚小，对情爱之事并不开窍；二来薛母也管的严，她只怕小丫鬟带坏了薛蝓，让薛蝓沉溺其间，坏了读书的心思，是以薛蝓平日里也是不近女色。
那丫鬟也做过薛蝓姨娘的美梦，她自恃自己是薛母身边大丫鬟，十分得薛母看重，加上她样貌也不差，是个可人的，这一来二去的，就想着勾引薛蝓。是以她今日的穿着也是格外清凉，细腰十分诱人。
薛蝓淡淡地扫了那丫鬟一眼：“茗茶，你今日值夜辛苦了。这碗燕窝就赏给你了。”
茗茶自是喜不自胜，谢了薛蝓，几下就喝完了。那丫鬟恨的牙都要咬碎了，暗道茗茶碍事，但也只能收了碗回去。
临近会试，薛蝓这几日心神不宁。一般他的预感都颇为灵验，这次他觉得自己怕是多有艰难。
正在薛蝓焦躁不安，坐立难安的时候，那丫鬟偏偏又借着送东西的机会一个劲地献殷勤。
薛蝓不耐，直接同薛母讲了，薛母又是惊讶又是难堪。不想她最为宠信的大丫鬟竟也起了别的心思……
过几天，薛母寻了个由头，将那个丫鬟配给了小厮。还放言说，薛府到了婚嫁之龄的丫鬟，皆可放出去婚配。
这句话一出，不少丫鬟都收了自己的小心思。
薛府被薛母整治得十分清静，薛蝓总算静下心来读了几天书。
不日，会试将至。
说来也是奇怪，春寒料峭，但今年却是个暖春。日头照的人暖，但时间长了，难免不适。
薛蝓坐在考场上，只觉得汗流浃背，分外难受。更令他难受的不是气温，而是这考题。
他的学问算得上是扎实，诗歌也是颇有灵气。今年的考题，他一路做下来也是颇为流畅，行云流水。
只是今年的策论题出的甚是古怪，依照惯例，策论无非就是“痛革官弊”、“筹饷”等话题，不外乎就是老生常谈，总之就是询问治国方策。
但今年……
“君君臣臣父父子子，孰轻孰重？孰先孰后？”
薛蝓只觉得自己的冷汗都要下来了。之前不好的预感果然灵验。
这题问的是，君行君道，父有父理，臣有臣样，子有子道，那么这些观念里面，谁是轻谁是重？哪个排在前面，哪个排在后面？
本来依照惯例，众人皆以君道为先为重，但薛蝓一想到太上皇和当今关系，再联想到此题，只觉得动笔的力气都没有。
他不想这么早站队，皇权的争夺说到底还是皇家自己的事情，一旦参合进去，怕是难出，事后也得人哀怨。
再一想到如今身败名裂，断子绝孙的胡锡夔，薛蝓觉得自己更是不能轻易动笔。
时间总是过的飞快。
薛蝓已经停笔许久，还有一个时辰便要交卷了。但他的策论还是分毫未动。眼看就要来不及，薛蝓咬咬牙，硬是瞎编了起来。
“昔孔圣有云：君君臣臣父父子子。吾私以为，此四者皆重，无先后之分，无轻重之别。为人之子者，……”
薛蝓只瞎扯一通，顾左右而言他，引用圣人名言，但行文间并不轻易表态，尤其是在父子和君臣关系这点，他更是一笔带过。
终于，衙役敲了三下钟，示意考试结束。薛蝓十分疲惫，头晕眼花。他硬撑着走出了门，到了马车上就一下子撑不住，昏了过去。
薛母在家等的万分焦急，终于等到了薛蝓回家。一看见薛蝓是躺着回来的，只觉得心肝寸断，连忙派人请了大夫来。
会试结束，考生状况频出，大夫自然繁忙，薛家不过是皇商，自是请不来什么名医。
薛母一想到她姐姐王夫人的大儿子贾珠是硬生生考没的，心里便更加煎熬。这边就坐不住了，她拿上了名帖，亲自上贾府求着，这才求来了一位太医前来医治。
“大夫。我儿如何？”这个时候她也顾不上避嫌了，直接当面问大夫。
“二公子心力交瘁，风寒入侵，是以，久久不醒。不过二公子身体底子极好，将养半月便可痊愈。夫人莫要着急，我这就开药。”那大夫年龄颇大，胡须皆白，原是太医院退休的太医，平日里也是只给大户看病。薛母也是托了贾府的面子，才情来了他。
“那便有劳大夫了。”薛母这才放心下来，她看着面色惨白的薛蝓，心里更加心疼。
薛蝓被灌下药，到晚上便醒了。
“二爷，你醒了。”茗茶一见薛蝓醒了，便上前将他扶起。
“怎么回事？离会试结束有多久？”
“二爷，您上了马车便晕了过去。夫人去了趟贾府，请了太医来，您服了药，这才苏醒。现下会试结束也有些时辰了，亥时（晚上九点到十一点）了。”
薛蝓心里放不下，他知道自己这次考试怕是无望了。虽是无奈之举，但到底是意难平。
他看着床帐上精美的山鹿衔草图