为了进一步查证，彰县令着刘典史带人去了采石场。庄善人显然对此次被告很是气恼，他提议彰县令和存疑的学子们一同进采石场里面去看个究竟，查明真相。而彰县令同意了。
采石场上空黄沙滚滚，远远的就听见铁器敲打的声音。很多书生都是第一次进到采石场，还没走到采石区就被呛得受不了，越往里走人越人。走到中心位置时，起先的二三十个书生就只剩下两个了，纪午和纪继生。
头一次见到采石工人作业，纪午彻底被震惊了。眼前沙石漫天，全部人裹上了一层黄沙，工人们有的_赤_裸_着上半身，有的仅披一件短褂子。有人用锤子敲击一端插入石头中的錾子，有人站在岩边用钢纤撬动大石头，有人把捆着石头的粗麻绳邦在自己腰间，磨破肩膀和手拉开巨大的石头……
“嘿哟……嘿呦呵……嘿呦……”
“哟呵，步子走稳哟……呦呵，劲往一块儿使哟……”
恰遇一队抬山石的队伍，他们挥汗如雨，呦呵呦呵的喊着号子，号子声响彻山谷。
“大人，可以开始了。”
刘典史请示了彰县令，便叫停了作业的工人，拿着采石场的花名册开始清点人数，喊一个出来一个。
纪午不动声色的站在一旁，看着灰头土脸的工人们应声上前，沙尘飞扬，每个人都只看得见一个大概的模样。
纪继生作为县案首，他站在彰县令身侧，越看到后面，脸色越发凝重，他偷偷跟纪午示意，纪午坚定的摇了摇头。
等众人吃了一肚子灰回到县衙，纪午状告庄有粮一案已经有了了结。
惊堂木一拍，纪午应声跪地。
彰县令大喝:“纪午，现已查明采石场的工人一个不少，至于你说的马六，连个尸体都没找着，也不见其家人前来报案。本官治你诬告之罪，你可甘愿认罪？”
纪午道:“学生认罪。”
彰县令怒其不争，指着纪午的鼻子大骂道:“枉你读经文，习律法，竟然跟伍明经一样，无凭无据便攀咬他人，实在可气！本官念你也是一番侠义心肠，便不治你重罪。来人，杖责三十。”
判决命令一下，彰县令就扔下三十根白头签，纪午见到洒满一地的签子，提着的心总算放下了，暗道:还好是白头签！。
县令的案桌上有摆有四个签筒，每一个筒子上用红漆写着一个硕大的字，依次是“执”“法”“严”“明”。除“执”字同装的是逮捕令外，其他三个筒装的都是刑签，分别装着白头签、黑头签和红头签。白头签每签代表一板子，黑头签每签五板子，红头签每签十板子。
纪午之所以见到白头签就安心的原因便出在这签头的花样上。同样是三十大板，可不同的签头就代表了不痛的受刑结果。白头签是皮肉不痛，黑头签是皮开肉绽，红头签是不死也残。
“大人，纪公子一介文弱书生，哪里受得起三十大板。还请大人宽宥一二！”，庄有粮洗刷了自己的嫌疑后开口为纪午求情，虽然他的求情并不能减轻纪午所受的惩罚。于是他又朝准备执行的衙役求情，请他们手下要留情，千万要掌握好分寸。
纪午平趴在地上，一听庄有粮说话就变了脸色，狭长阴郁的眼睛死死的盯着“面善心慈”的庄善人，暗骂一句:虚伪狡诈的老东西！道貌岸然的老匹夫！
眨眼间，纪午便觉得屁股一凉，原来执刑的衙役一把就褪去了他的裤子，褪至膝盖弯上头。二月本就天寒，此时又已近黄昏，气温骤减，纪午白花花的屁股墩儿上起了鸡皮疙瘩。
“一、二、三……”，消节荆条杖全是由刑部统一发放的，大头儿径三分二厘，小头儿径二分二厘，长三尺五寸。一左一右两个衙役交替责打，打一下报一个数。一杖一条血印，不到十杖，纪午的屁股便血痕模糊了，这与彰县令的白头签并不吻合。
从被剥去裤子起，纪午就闭上了眼睛，他咬紧牙关，饶是最后皮开肉绽，也始终没哼一声。只是心底的难堪、屈辱和恨堆积交杂。
行刑完毕，衙役甲不屑道:“纪公子，你的身子骨也太娇弱了些，前两天有个杀猪的挨了五十杖，还能健步如飞呢。幸亏我们兄弟手下留情，不然换了别个，你怕是小命都要搭进去了。”
纪午几个深呼吸后方睁开血红的眼睛，艰难的扯出一抹笑，谢道:“多谢差大哥手下留情，纪某没齿难忘。”
纪午告庄大善人一案具已结案，彰县令喊了退堂，又命一名小衙役把纪午扶起，替他整理好仪容。
“大人留步，庄善人请留步”，纪午叫住了打算一同离去的两人，顶着一张虚弱的脸说道:“今日之事，确是学生莽撞了，请大人为我做个见证，纪午要向庄善人斟茶认错。”
“斟茶认错？”
不止彰县令和庄善人愣住了，衙门外的一应书生、百姓也觉难以置信。要知道商贾低贱，读书人高贵，哪有读书人主动放低姿态向商贾斟茶认错的。
“不不，万万使不得，纪公子你是孔圣人的弟子，庄某一介布衣，哪里敢受你的赔礼，纪公子莫要折煞庄某。”
“天子犯法都与庶民同罪，何况我只是个无功名无建树的布衣而已。庄善人莫非不肯原谅晚辈，才诸多推脱？”
纪午的态度坚决强硬，嘴皮子利索，庄善人推拒不过，最后半推半就答应了纪午的要求。
不料斟茶之前，纪午又道:“庄善人行善无数，惠及千千，是