八月十七酉正时分，关闭了九日的贡院大门开启，数以千计的考生蜂拥而出，一个个面色惨白，脚底虚浮，有羸弱的考生还未出大门便倒了地。
晕晕乎乎的被人挤出考场，着眼之处尽是等候多时的考生亲眷，人山人海。
纪午在人群中发现了兰丫。今日的兰丫罕见的没留刘海，露出了蝴蝶状的胎印，模样十分醒目，周围的人都注视着她，对她指指点点。她站在驴车上浑然不觉，挥着手臂，高喊纪午的名字，可是从她茫然的眼神看来，她应该是还没看到自己。
纪午吃力的举起手，摇摆两下。
“我在这里，快来扶我一把，我要倒了！”，话音刚落，双膝一软，“砰”的一声到了地。
“纪大哥，你没事儿吧？”
扶起纪午的人是纪继生，他在跨出大门的时候发现了纪午的身影，喊了几声，却不见人应答。
纪午只是体虚乏力而已，脑子还是清醒的。
“多谢继生兄弟，要不是你搭把手，我没准儿就被踩成肉饼了”
“你我兄弟，何须言谢。对了纪大哥，你什么时候到的？住在哪儿？怎么我让啊弥找遍了全城的客栈都没找着你的落脚点？”
“等会儿再说，你先扶我到驴车那儿去”
纪继生顺着纪午手指的方向望去，吓的跳脚。
“纪大哥，那是你租的驴车吗？太吓人了，赶车的妇人简直丑的惊天动地啊！”
纪午闻言黑了脸，一脚踩在纪继生脚背上，郑重其事的说道:
“你既叫我一声大哥，就得管她叫嫂子。”
“啊？嫂子？”，纪继生呆若木鸡，嘴里嘀咕着:“难怪！见一兄诚不欺我！”
乡试考试告一段落，考生具已离场，彷徨的等待着张榜之日。余下的便是考官们的工作了。
大郓朝有规定，乡试评卷时间为十日，十日后桂榜必须章于文庙外。若有耽搁，所有参与乡试的考官都要受到渎职之责。十日阅五千份试卷，还要评出优劣，评卷可不是个轻巧活儿。
考生将自己答完的答卷和草稿纸上交受卷官。评卷过程中，考生墨笔所书的答卷称之为墨卷，受卷官将墨卷送至弥封所。
弥封所有弥封官一人，小吏若干。其职责是负责糊盖考生在墨卷上写下的姓名、籍贯等个人信息。其目的是防止考生与考官勾结作弊，试卷一旦弥封，阅卷官便只能见其文章而不见其姓名。
弥封完成后，墨卷统一送至誊录所。誊录所有誊录官一人，手下写手若干。其职责是用朱笔誊抄考生墨卷，要求誊抄内容必须与墨卷一致，不能多一字，也不能少一字，誊抄后的卷子称之为朱卷。誊录的目的与弥封所一致，也是为了杜绝作弊行为，防止阅卷考官通过笔迹辨认出试卷出自何人。每张誊录的试卷都要写上誊录人的名字，用以备查。
誊录完成后，所有墨卷和朱卷全部送往对读所，由对读所负责校对。对读所有对读官一人，对读人员若干，在对读官的监督下，对读人员两两一组，一人读考生原文，一人校对誊录卷，须一字一句用心校对，务使相同。校对完成后，校对人员要将朱卷编写序号，且卷末要书写“某人对读无差”的字样，以备检查。
墨卷经弥封、誊录、对读之后形成的有序朱卷将会呈送至公堂内帘。大郓朝的公堂以布帘为界，布帘以内称内帘，布帘以外称外帘。
内帘是主考官和同考官所居的地方。因为主考官负责出题、阅卷、评卷事宜，同考官从旁协助，所以为了防止泄题和作弊，他们会先于考生两日进贡院，居于内帘。外帘是提调官、收掌试卷官、誊录官、供给官等官员的居所。按制内外官不得互相往来。
内帘，同考官们忙得昏天暗地。
“今科应考的都是些什么人哪！简直是鱼龙混杂！“憾”“撼”不分，弃！”
“字体大小不一，有碍观瞻，弃！”
“一篇文章一个词语反复使用，言辞匮乏，弃！”
“虎头蛇尾，弃！”
“这篇文章做的还尚可，奈何有个字越了红线，可惜了，弃！”
……
六个同考官，埋头阅卷，八月的天本是秋高气爽，他们却忙出一身大汗，累的连喝口茶的功夫都没有。
在同考官的右前方，有一个篓子，专门用来装被同考刷下来的考卷，才两日而已，每个同考前都装满了三个篓子。其实每篇文章他们都没有仔细看完，一般只会着重看首和尾，收尾若写的好，他们就会花时间看中间。收尾若是不出彩，就不会再给机会。外人都道他们阅卷之人只图速度，不尽心不尽责。他们自己是这么想的:时间紧，任务重，相互体谅咯。
同考官原仓山县县令柯桥基又打开一封朱卷，一目十行，片刻就夹紧了眉头，怒喝道:“词藻看似华丽，其实狗屁不通，这种人居然也配参加乡试！可恶！弃！”
柯桥基提笔蘸墨，青笔落在朱卷上。朝廷的规矩如此，考生应试用墨笔，誊录所誊录用朱笔，考官批卷用青笔，一点儿也行差不得。
“大人，且慢！万万使不得啊！”，刚刚写下“弃”字的第一笔，就被身边的助理拦下。
“嗯？”
助理欺身上前，在柯桥基耳边轻声说道:“大人，这试卷第一篇文章有来历啊！您瞧，头有‘终其’，尾有‘一生’，是东边儿要的人。”
柯桥基哎呦一声，俯身趴在朱卷上，果然看见了“终其”和“一