禅机寺在纳疆西北的群山当中，离最近的人家有两天的路程，平日也没有香客，寺里的和尚都是方丈洪意捡回来收养的孩子，洪意捡到舒皓的时候，舒皓尚在襁褓，被人扔在寺门口已经冻得没了气息，洪意把他捂在胸口一天一夜，方才缓上来一口气，因此舒皓小时候身体特别弱，洪意也最疼他。因发现裹着他的布上面写着“月出皓兮，佼人懰兮。舒懮受兮，劳心慅兮。”，所以洪意给他取名舒皓。
寺里除却舒皓之外，只有洪意师父和六个慧字辈的师兄，舒皓小的时候也问过师父，自己为什么不姓慧。
洪意笑着拍着小舒皓的头说：“因为小舒皓不是和尚。”
“我为什么不是和尚？”舒皓歪着头问。
“尘缘未了，时机未到……”
舒皓转眼就过了而立之年，他这前半生从未离寺超过三十里，和其他师兄不一样，舒皓不需要种青稞，但他要练武和打猎，西域的和尚是可以吃肉的，只要是三净肉就没有问题，可和尚不能杀生，舒皓一度怀疑自己没有剃度的原因是因为寺里需要肉食。
舒皓每日除了练武、打猎就是听师父讲经，他以为自己会这样过一辈子，直到师父收到一封由鸟儿送来的书信，洪意遣舒皓下山去中原帮师叔洪心和尚的忙，这鸟儿会为舒皓带路，帮忙之余留在雁离寺参禅一个月。
临行前，师父拿出一颗蜜蜡珠子系在舒皓手上，舒皓知道本门弟子都有一串多宝手串，以珠子多寡来标示其对佛法、武功的建树，这是舒皓的第一颗珠子，舒皓见了很欢喜，可师父却说：“若不归，这便是临别之礼，舒皓再入禅机寺日，便是时机成熟之时……”