尽管袁嘉升派陈新弟去和皇太极的儿子豪格议和，最终，多尔衮还是联合代善、孝端皇后等人，很强势地支持了大玉儿的儿子福临即位。
收到这个消息，袁嘉升的内心不免有点失落，他很快意识到自己太小看了大玉儿的这个女人，还有历史车轮的巨大惯性。
招降李自成和分裂满清都不容易，大明和他们的战争无法避免，这就是现实。
不过，好在袁嘉升的另一项实验，终于是成功了，那就是推广土豆的种植，解决了大明北方的饥荒问题。老百姓家里有了粮食，袁嘉升心里就不慌了，凭大明的国力，干掉李自成和满清，那是迟早的事。
土豆本来就是极好的救灾粮食，原产于南美洲，最早由印第安人驯化并食用，与另一原产作物玉米合称为“并蒂开放的印第安古文明之花”。1565年，马铃薯传到爱尔兰。不久，爱尔兰反英起义爆发，传统农作物受损严重，惟有马铃薯因深埋地底而安然度过了战火，并以救灾粮食的身份一跃登上爱尔兰人的餐桌。此后，马铃薯的食用价值渐渐为大众所认可，其作为主食逐步扩散到印度、爪哇等地，最终传入中国，养活了中国几亿人口。
早在附身崇祯皇帝的六月，袁嘉升在翻阅徐光启的遗著《农政全书》中，就发现了一段与土豆相关的详尽描述：“土芋，一名土豆，一名黄独。蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，肉白皮黄，可灰汁煮食，亦可蒸食。又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉。”
袁嘉升当时正在考虑如何解决北方农民的粮食问题，如获至宝，这徐光启说的土豆，从根蔓形状、外观颜色到烹食方法，与现代马铃薯近乎无异，可知徐光启当日所见所食之“土芋”的确是如今的土豆。
袁嘉升派王承恩到御膳房问土芋的情况。王承恩了解后回来跟袁嘉升汇报，说：“回禀皇上，这土豆早在万历年间就逐渐跻身宫廷美食的行列。一般在正月十六之后，宫中灯市最为繁盛热闹，天下珍馐百味云集于此，诸如辽东之松子，蓟北之黄花、金针，都中之山药、土豆。”
袁嘉升点点头，说：“看来土芋几十年前就漂洋过海，传入中土了。不过其品种特殊罕见，仅有达官显贵方能享用，千千万万的普通老百姓并无此等口福。宫中的土芋是在哪里种植的？”
“在上林苑。”王承恩回答说。
“走，我们去上林苑看一看。”袁嘉升马上到了上林苑，结果真找到了土豆。
上林苑有专司蔬菜种植的“菜户”，他们在筛选、培育马铃薯上有一定技术优势，但它是服务于宫廷的机构，没有大面积栽种马铃薯。
袁嘉升叫来种植过土豆的老菜户，问道：“这土芋从入地到成熟，需要多长时间？”
老菜户回答说：“回皇上的话，幼苗期经过的时间较短，不论春作或秋作，只有短短半个月。最终结薯，也就四五十天。”
“产量怎么样？”
“一亩地能收获几十石。”
“好！这下解决北方饥荒有望了。”袁嘉升大喜，只要解决了粮食问题，实际上李自成等流寇的灭亡就只是时间问题了。
袁嘉升当即让汤若望等人找洋人大批量收购土豆，并让上林苑的菜户将薯种和种植技艺传入民间，在军事基地里推广，于是马铃薯借机走出大内，向京畿周围乃至全国各地大规模地传播开来。
当年，天津、河北一带因毗邻京师，是马铃薯扩散的重点区域，老百姓叫它地豆。
上之所好，下必甚焉。在袁嘉升的大力推动下，马铃薯进一步传播到山西中部、北部，山西更发展为中国马铃薯的主要产区，并在大明的各大军事基地里种植。
到了秋天收获的季节，马铃薯的表现并未令袁嘉升失望，它不但很快适应了明末复杂的自然环境，还有恶劣的气候，产量颇高，远超一般高原作物。
各地的官员喜报，单株马铃薯普遍可结实十数、数十颗，哪怕是一块贫瘠的沟地，也往往能产出十数石马铃薯。
马铃薯的到来，受到了山西人民的极大欢迎，当地人根据地域特色，亲切地称这种花白茎大的作物为“山药蛋”。当时马铃薯产量之高，竟已达年收数百石的地步。就连山西旱灾最严重的地方，也不再有人饿死了。
在袁嘉升的全力推广下，马铃薯的种植在全国蔚然成风，南至闽粤等地，北至蒙古、东北，几乎随处可见马铃薯的身影。不久，就连相对偏远的西南、西北地区及陕南高原也开始尝试栽种，大明的军事基地更加稳固了。
在一些旱地，袁嘉升下令推广玉米。以前没有玉米的时候，北方基本上一年只能种一次小麦，现在有了玉米可以轮番种植。另外，玉米棒子大，产量高，虽然并没有小麦好吃，但却可以糊口了。这两种作物产量非常高，北方人的口粮大大增加了。
北方人的粮食大增，还有一个原因是袁嘉升进行了一些土地改革，下令开发山脉中间的地带，那里完全可以开发出来种植土豆和玉米。
袁嘉升用内帑和募捐来的银两，给老百姓购买土豆、玉米、红薯等高产量种子，加快引进农业工具和耕牛，免费发给开垦农民。
在袁嘉升的推动下，大明农业部门还制定出了完善的“开垦制度”，正式向所有人公布，在北方引起轰动，无论识字的或者目不识丁的，都大为兴奋。
“只要在官府指定区域开垦，土地就归农民