反腐也好，训练虎狼之师也好，袁嘉升都需要能用之人。袁嘉升想起了吴三桂，他的关宁军中有很多都是忠烈之后，他派人叫来高潜起，道：“高公公，听说你曾经督师辽东，还做了吴三桂的义父，你觉得吴三桂这个人怎么样？”
“回皇上的话，那都是十多年前的事情了。老奴的义子吴三桂，倒是‘勇冠三军、孝闻九边’。”高潜起回答说。
袁嘉升主动问起吴三桂的为人，虽然高潜起觉得奇怪，但他觉得有必要给皇上好好讲一讲他的这个义子。这些年，逢年过节，吴三桂没少给他送辽东的人参和银子，他们的关系非同一般。
“‘勇冠三军、孝闻九边’，这个怎讲？吴三桂是一位猛将，朕听说过，他的‘孝闻九边’怎么讲？”袁嘉升对吴三桂的印象，其实不太好，毕竟历史书上吴三桂的形象是不忠不义之人。
“这要从十几年前的旧事讲起了。”高潜起给袁嘉升讲了一个吴三桂青年时代救父的故事：“那还是1629年冬，满清鞑子绕道内蒙，直趋北京。崇祯皇帝误中皇太极的反间计，将辽东主将袁崇焕逮捕入狱。当年，袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱的时候，袁崇焕的身边，就只带了祖大寿和吴三桂这两员关外大将，还有一名是帮他背尚方宝剑的贴身卫士。
袁崇焕被捕之后，祖大寿偕同吴三桂率辽东大军跑回宁远，崇祯皇帝派使者到山海关才追上祖大寿他们，宣称只袁崇焕一人有罪。如此，祖大寿和吴三桂才返回阵地，打算截击后金兵，这时已到了1630年春了。
话说这一天，吴三桂的父亲吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇，被团团围住。祖大寿看见后金的八旗军人多势众，不敢派兵出城救援！
吴三桂眼看父亲被困，万分焦急，于是大胆向祖大寿请战。祖大寿不允，吴三桂便带着二十来个家丁，偷偷的溜出城去！
出城之后，吴三桂提刀上马，亲自居中，左右各置家将一人，其余十八骑分作两翼，勇敢地冲入包围圈，并且拈弓一箭，射中一八旗军队的将领，那位将官立即从马上跌落下来！
吴三桂想要把他的首级割下来立功，于是从马上弯下腰去，不料那个将官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吴三桂的鼻梁！此时的吴三桂，哪里顾得上面部的鲜血呀，说时迟，那时快，手起刀落，将那个满清将官的首级砍了下来！接着，他与父亲吴襄兵合一处，迅速率众突围！
这些八旗兵群龙无首，错误分析了形势，认为明军是诱敌深入，没有及时追击，于是吴三桂就将其父亲一帮人，救回了宁远城中。”
袁嘉升知道，1643年的吴三桂，深受崇祯皇帝倚重，而他手下数万的关宁铁骑，是大明战斗力还不错的正规边军了。吴三桂要是不投降满清，打开山海关，明末的历史或许就可以重写。在明亡之前，身为辽东总兵的吴三桂，确是大明一位忠君爱国、抗击满清的猛将，可以成为自己的帮手，想到这里，袁嘉升装作很欣赏吴三桂的样子，说了几句赞赏的话。
高潜起也很是高兴，又夸了吴三桂几句。袁嘉升见火候差不多了，便让高潜起到吴三桂的辽东关宁铁骑中挑选三位骁勇善战的人，“最好是忠烈之后，到时候朕重用他们。”
“老臣这就去办。”高潜起很久没出去监军了，又有机会去辽东，很是高兴，估计吴三桂这次肯定会重重谢他。
“对了，你去辽东，还有一件事要办。你私下告诉吴三桂，派人密切关注满清鞑子的动向，随时报告朕。朕昨晚夜观星象，辽东方向有紫微星坠落，应该是满清的黄台吉命不久矣。”袁嘉升说。他知道，1643年9月，皇太极会猝死，到时候满清的睿亲王多尔衮和黄台吉的儿子豪格会争帝位，他想利用此机会搞乱满清，暂时巩固辽东的边防。
“啊？皇上什么时候学的观星象？”高潜起心里直犯嘀咕，但见袁嘉升语气坚定，也不便多问，只是回话道：“老臣遵命。”
“对了，你去辽东，也不能空手去。朕念在吴三桂‘勇冠三军、孝闻九边’的份上，再加上他坚守宁远城有功，就嘉奖他为平西伯吧，另赏内孥一千两。”袁嘉升觉得此时需要特别拉拢吴三桂，干脆就来一次皇恩浩荡。
“老臣先代义子谢皇上龙恩浩荡。”高潜起大喜，他以为自己刚刚介绍的吴三桂救父故事感动了皇帝。要知道，崇祯皇帝对封赏一般是很吝啬的。李自成包围北京城了他都不封王。这一下子就封吴三桂为平西伯了，也算是开了天窗。
“速去吧，朕等你们的好消息。”袁嘉升道。
辽东，高潜起和十余个锦衣卫和御林军飞马到了宁远城，带来了崇祯皇帝的诏书。
蓟辽督师府里有正堂、议事厅、点将台、签押房、监舍等。那日，身穿内官冠帽的高潜起一行人从仪门进到正堂，辽东总兵吴三桂和副总兵冷允登、副将杨珅等将领已经候着圣旨了。
封伯是大喜事，高潜起面透红光，神情高傲，身后四个东厂的锦衣卫也一个个精神抖擞，穿飞鱼服、腰佩绣春刀，还有七八个护送他来宁远的甲胄御林军，各系鲜红的披风或大氅，威风八面。
高潜起见了吴三桂，便从身边一个锦衣卫手中取过一个黄绸布包裹，里面为一个朱漆描金盘龙匣子，装着圣旨。高潜起从匣子中取出崇祯皇帝的圣旨，用公鸭嗓子喊道：