阿依连续两天碰壁，阴沉地蜷缩在破庙一角，抱着咕咕叫的肚子很是难过。朱大娘不知从哪里回来，一声不吭地坐在她身边，从怀里摸了一会儿，取出两个硬邦邦的冷馒头分给她。
朱大娘比任何一个人都冷漠，一路上从不和人说话，别人问她也不答，因此像这样充满关怀的举动让阿依着实愣了好半天，喉咙仿佛被什么东西堵住了，讷讷地接过来，道谢，张嘴刚要咬，红姑娘坐在她身旁，双眼一瞬不瞬地盯着她手里的馒头，不停地吞口水。
阿依被她瞧得不好意思，看向朱大娘，小声问：
“可以给她一点吗？”
朱大娘直视她好一会儿，直到确定她这话是认真的，才无奈地白了她一眼：
“随你！”
阿依便将馒头掰一半递给红姑娘，红姑娘也不道谢，捧在手里大吃起来。接着大家又一次陷入沉默。
阿依年幼，食量不大，几口吃完半个馒头，走到破旧的门槛前望着外面天色尚早，风也停了，便决定出去碰碰运气。
红姑娘见状，跳起来跟上她，朱大娘只是烤火，也不理会。
阿依一边拢着杂草似的长发，一边往城北走，心中在为日后的生计发愁。城北是花州城最热闹的地方，也是达官们聚集的地方，以前她并不敢去叨扰官宦人家，可现在生存所迫，她只能硬着头皮闯一闯。
努力把自己弄得整齐点，她来到城北的朝云街，置身其中，简直就像到了另外一世界。
这里和城南的破街烂巷完全不同，朱红明月楼，碧玉琉璃顶，华丽的马车在宽阔的街道上往来穿梭，精致的红灯笼悬挂在每一座彩楼的廊檐下。花枝招展的女子们身穿艳丽的长裙，扬着喷香的帕子，扭着纤细的水蛇腰，莺莺燕燕地招呼着过往的阔人，空气中弥漫着令人食指大动的肉香和酒香。
阿依傻傻地站在街角，她是个贫困又普通的忻娘，从没见过花街柳巷，只是觉得这里过于华丽，也十分危险。
就在这时，街口第一家彩楼里，身材丰腴的女子送客人出来，在门口细着嗓子娇媚地勾搭好一通，让阿依起了一身鸡皮疙瘩。心满意足的客人坐上马车离开后，女子转身刚要进去，突然，不远处熟悉的嗓音不确定地响起：
“大姐？”
“有妖气大姐”回头，眼睛在阿依身上扫了一圈，笑道：
“这不是阿依么，怎么混成这模样？”
“丽花姐，熟人吗？”同样妖媚的少女凑过来，好奇地问。
“嗯，你先进去，我等一会儿。”丽花打发走少女，来到墙根灯影里，瞥了一眼远远站着的红姑娘，“你还带着那个累赘？”
“两个人总比一个人好，原来大姐你叫丽花。”
“叫什么无所谓，只要能填饱肚子，怎么都行。”丽花搔搔头，往后看了一眼，笑说，“满城乞丐都不敢往朝云街跑，你倒是胆大。怎么样，要不要来秀春楼和我作伴？虽然平了点矮了点，但你这张脸蛋还不错，我去和妈妈说说，你干脆留下来吧？”
阿依望向华丽得yin靡的彩楼，想了想，摇头。
“你这种忻娘早晚会流落到这儿的，早一天来还能少吃点苦，有我罩着，妈妈也能对你和气些，也不会有人欺负你。”
阿依想了想，还是摇头。
“狗咬吕洞宾，不识好人心！”丽花不悦地撇撇嘴。
“大姐，我要回去了。”阿依平声说完，转身。
“喂！”丽花惊愕地叫住她，“我说你这丫头，在这时候遇见我，难道不应该哭着求我借你钱或者给你点吃的？”
阿依回头，盯着她想了想：
“我哭不出来。你肯借吗？”
丽花瞪着眼睛，无语地看了她好一阵，受不了地一拍额头，没好气地道：
“我真是败给你了！等着！”转身进楼里去。
阿依眨眨眼，乖乖地等在原地。
秀春楼对面的莲香楼二楼，儒雅的青衫男子正站在敞开的窗前往下望，花红柳绿里土得掉渣的身影从高处看异常显眼，他眉角微扬，轻咦了一声。
“师父，怎么了？”肤色古铜的年轻男子问。
“好像看见了熟人。”青衫男子浅淡的唇扬起，一笑。
丽花匆匆归来，走到角落里，手伸进领口，从丰满的胸脯中间取出一个油纸包塞给阿依：
“我也没钱，这给你吧！”
浓郁的香气透过油纸扑面而来，阿依打开纸包，里面竟是四个皮薄馅大的肉包。她惊讶而感激，还不及道谢，一只脏兮兮的手伸来，抓起两个猛往嘴里塞，丽花眼角狠抽，愤怒地瞪着红姑娘。
阿依也有些气，却没说什么，重新包好油纸，对丽花郑重道谢，认真的样子把一心想戏弄她的丽花弄得有点不好意思，摆摆手。
对丽花告辞后，阿依转身往回走，却见红姑娘正在前面傻站着，双手握住脖子，一动不动。她微怔，走过去刚要问怎么了，然而红姑娘的脸色却让她大吃一惊，面色涨红，隐隐泛着青紫，四肢冰冷，神情恐怖，胸口急促地起伏，鼻翼剧烈扇动，仿佛被什么憋住了，无法正常呼吸。紧接着，她突然身子一软，摔倒在地。
阿依慌忙抱住她，感觉到她的气息越来越弱，吓得魂飞魄散。
丽花也唬了一跳，奔过来蹲下，紧张地问：
“这是怎么了？发病了？”
阿依勉强镇定下来，僵硬着脸孔，仔细观察红姑娘略显狰狞的脸，恍惚觉得这情景似曾相