由于院试覆试考题里突兀出现割裂题，这次覆试成绩也将发生很大的波动，连带着众人对这院试案首之位也议论纷纷。
客栈热闹十足，几个人仍然还人在大堂吵闹，要小二送酒解愁，唯有一楼被屏风遮掩的包间，气氛比较平和，没有传出太大的动静。
“话说这次楚兄在初试登上甲榜榜首，这次覆试一过，估计也能荣登院试榜首。”张一远在这几个人中，夹了一块黄鱼肉放进口中，咀嚼几口后兴奋说道。
黄鱼肉香味嫩，瞬间能洗去不少烦躁感，张一远又想夹一块。未料唐选快他一步，夺走筷下黄鱼肉，笑着对他说道，“楚公子写文向来技走偏锋，底子厚但有偏差，这一点我持保留意见，说不定是滨水姑娘，滨水姑娘文风稳建。”
李滨水闻后脸上有些得意，又有些顾虑道，“这次截断题出的太怪，说到这文风善应题者，你们就没想过是……叶秋花吗？”
叶秋花考后未能与他们同桌而食，据说是有事，所以这三人聊的正欢，只是李滨水这句话……
“叶秋花的文风多变，我是服气的，”唐选摇了摇头，又夹了一块黄鱼肉放入嘴中，“可是初试上乙榜与甲榜录取有别，还没人能从乙榜逆袭到案首的。”
“没有吗？”
唐选斩钉截铁回道，“楚国自开科举制以来，未有。”
“唐兄你别乱诱导她，”张一远对上李滨水征愣的表情，下意识脱口而出，“就算是从前没有，以后就没有吗？规矩是死的，人是活的，大楚律上写的还是从被筛选的人中录最优者。”
“据说以前你和叶秋花是不对付的，想不到你会为她说话。”唐选拂了拂有些褶皱的袖摆，颇耐人寻味望向张一远。
张一远才意识到自己反应过激，随便搪塞个理由也就这么过了。
第二日是阅卷日，叶秋花等人还在客栈内，等院试消息。难得来一次江州，这里比林山县要富足，第三日才放榜，如此一想，栈，打算四处转悠。
在转角处，叶秋花刚好看到提学官大人正便服走在街上，据张一远说此人姓刘，那当唤一句刘提学。
“大婶儿，看来你身子骨硬朗不少，”刘提学拣了个空，就在摊边的木桌边坐下，“来一盘我爱吃的酱油拌面。”
那大婶见是老熟人，皱着眼角纹说道，“刘大爷，这边马上给您端来。”
不一会儿，刘提学望着冒着热气的酱油拌面，食欲大开时，拿起筷子时，听到不远处也有人喊，“来一份酱油拌面，想尝一尝江州小吃。”
口音很明显不是本地人，不是本地人的话……刘提学抬起头，正好看到叶秋花坐在邻桌，还好巧不巧的对着他笑，“刘大爷，好巧。”
说完这话，叶秋花的酱油拌面也被大婶送上来，她心满意足的尝这江州小吃，看起来确实是为面而来，刘提学放下心中疑虑。
“叶童生，这院试考的如何？”刘提学见这天还好，索性显得自己关心学子。
叶秋花抿了抿嘴，放下手中的筷子，回望刘提学，“覆试上有一道截断题，出题新颖，一时很难把握。”
“学子当勤勉于学，”刘提学捻须微叹，意味深长望叶秋花一眼，似是各种可惜，“如此才能成大器。”
二人本无多的交集，很快刘提学吃完面，就匆匆离去，他边走边对自己审题出题，选中这截断题而陶醉，让这些后生可不敢怠慢于学，如此才能更选的上才之才，为他所用。
刘提学走后，留下的叶秋花只是多嘴关心些大婶近况，这不足一提的同摊吃面也就这么过了。
终于又到放榜日，许多人已经被折磨许久，战战兢兢在城墙外等院试的名单，叶秋花是少数几个坦然面对的人，加上她上场惨落乙榜，让大家一时都拿捏不准，这人是胜券在握，还是不强求。
“听说你这次覆试考的不错，”付怀山如同是好友一样的关心口气，问向叶秋花，“真是一件喜事。”
“谢付公子吉言，付公子翩翩少年，想必也考的好。”叶秋花轻轻点头，一点也不退却对方言语的恶意。
付怀山有点意外，眨着眼睛接话，双手摆出无可奈何的姿势，“那就，一起看榜单。”随即嘴角一丝冷漠，付怀山淡定神闲，想的是她也有上榜的资格才是。
很快后面跟着吹唢呐的衙役，手提榜单的书吏上前，在城墙外贴好一张榜单。
“这张贴的是秀才二等以及三等的名单，也就是六到第六十名的榜单。”书吏微不足道的细声立马掩盖在人群里，一群群人急不可耐的推搡，大家都在看今年这院试案首是何方神圣？
付怀山迅速挤进人群，上下一看，“榜单上似乎没有叶秋花名字。”
这话一出，其他人也都挤上去，看看叶秋花是否落榜，初试跌落乙榜，多数人都当是失手，意外意外，这覆试直接榜上除名，可就真一了百了。
“怎么，你不信本公子的话？”付怀山带着嘲意的关心望向怎么看都在装镇定的叶秋花，展开手中折扇，摇了摇。
叶秋花正欲答话时，张一远从后面走来，抢话道，“哎呀，张兄，你怎么欺负起她，有失风度。她考不上去，本来就很惨。”
“我记得你是我们仨最讨厌……”付怀山好久没见昔日玩伴，乍听他说话，有点突兀，脸色依旧慎着笑，话锋一转，“说到底，我这是关心她。”
张一远咳了一句，很正经解释道，