仁宗皇帝很高兴，吴处厚就此有了前程。只是后来大家都知道，仁宗无论如何也没生出儿子来，吴处厚的前程也就连带着变得暗淡，近20年的时光里，他大概都用在和程婴、公孙杵臼讨论为什么没把爱婴行动没进行到底了，他的官运一塌糊涂，直到神宗都去世了，他还是个不入流的官场小芝麻…
宋哲宗当上了皇帝，吴处厚的人生曙光终于再一次降临，站在角落里仰望权力之巅，他突然看到了位熟人，元祐元年的次相蔡确…想当年他还跟我学过赋啊，我们有师生之谊！吴处厚喜从天降，第一时间给蔡次相写信，深情追忆过去的时光，重温当年难忘的友谊，千言万语汇成一句话：请给我一大官当当吧——
等了很久，没蔡次相的回音。蔡确估计早就把他忘了，就算当年我跟你学赋，也不过是文士间的探讨，你还真把自己当成启蒙授业恩师了？巨大落差让吴处厚崩溃了，蔡确的形象在吴处厚的心里变得恶毒，成了断送他升官发财美梦的最大罪魁，他恨蔡确！
可峰回路转，蔡次相拒绝他、王首相接纳了他。王珪保荐他当上大理寺丞。吴处厚满足了，他不再恨谁了，只要能一直这样，哪怕不再升了，也很好。但命运再一次拐弯，这一次蔡确主动找他了。
大理寺是宋朝最高法院，吴处厚在这位置上感觉非常优越。有多少曾叱咤风云的人物都在这里摧眉折腰，吴处厚甚至可幻想一下蔡确跪在他办公桌前受审的快感！可惜好梦不长，很快他就知道了这位子有多烫手…
一个案子发下来了。王安礼、舒亶互相指责对方贪污。手捧卷宗，刚开始吴处厚没觉得心烦。首先这两人都是官员，王安礼是前首相王安石的弟弟。嗯，来头不小？可惜该弟弟和王安石不一样，投靠的是旧党！吴处厚向四周望了望，元丰八年？这年头还是新党的天下。那么简单了，舒亶是坚定的新党，不保他保谁？方向准确，正要操作，忽然传来了张神圣的纸条。首相王珪指示：王安礼是好朋友，要关照他…
吴处厚心领神会，王珪是首相加恩相，他的话是最高指示。必须照办。可紧急关头又被挡住，又有指示到了，蔡次相说：舒亶是好朋友，你定要关照…
关照谁？想来想去，吴处厚只有拒绝蔡确。他相信这是正确的决定，一来报答了恩相、二来小小报复了下。从哪方面来说，都让他愉快。事实证明他做对了，不久后王珪投桃报李。对他的忠诚给出了回报，推荐他进入馆阁。这意味着不久的将来，他至少会是两制官。与百官之首的宰执只有一步之遥…美梦终于要成真了！但…吴处厚的生命里充满了但是…
王首相的推荐居然没生效！吴处厚想不通，平时一位翰林当推荐者都足够了，他有首相的推荐怎还会失败？很快消息传来，他一下就僵硬了…原来是蔡次相不同意，投了坚定的一张反对票！
蔡确！你不知道打碎一个人美梦是多么残忍的一件事吗？不明白那会让梦碎者产生多么巨大怨恨吗？不清楚那会给你带来怎样惨烈的报复吗？
蔡确根本无动于衷，你是谁啊？摁死只小蚂蚁需要负责任吗？需要吗？蔡确心安理得的生活着。半点都没理会吴处厚的怨念，直到小半年后，宋帝国换了主人。神宗死了，小哲宗即位。权力机关也跟着重组，王珪死了，首相换成了蔡确。
蔡确的记忆力非常好，同时真正做到了对敌人“一个都不放过”连吴处厚这样的小人物都积极打击。吴大院长被下放了，到汉阳去当知州。截止到这，蔡确已凶残地终结了一官员的政治生命，虽官员职位是不确定的，还有再升的可能，但作为没背景、死了靠山的吴处厚来说，应该已可判定终身了？所以蔡确没任何担心，那就是一粒尘埃、一只蚂蚁而已。可随后，他自己也被贬出京城，到安州当知州…
人生机遇，殊为难料，从前两人一个在天下、一个在地下，谁能料到居然有一天会变成平级的邻居？可就算这样，蔡确仍把吴处厚看成是空气，平级只是表面现象，下放的中央领导和地方上的中层干部有本质区别，资历决定一切！老实说，这次蔡确是正确的，不管别的时代，至少在宋朝，有过宰执经历的官员，哪怕到地方上也有超然身份。如富弼、韩琦、范仲淹、王安石，这些人都从宰相位置上掉下去过，但到哪都是爷…
于是蔡确继续了对吴处厚的鄙视加折磨，哪怕是公务，都拒不执行！某次他境内的静江厢军要移防到汉阳去，他像忘了一般，就是不下命令。
吴处厚怒了，忍了又忍，实在忍不住。蔡确，当年在开封城我惹不起你，现在大家是平级了还混成了邻居，你真以为还像从前吗？
不过光是折磨吴处厚，还远远达不到让蔡确消愁解闷、抵消贬职痛苦的程度，苦闷中他决定出去转转。当地没什么名山大川，只有座小山还有些特色。它叫车盖亭山…车盖亭，这3个字从蔡确登山走了一回后，在中国历史里变得非常有名。多有名？决定了北宋王朝的命运！
话说北宋四蔡无一凡庸，诗词歌赋样样全能。当蔡确带着满腔的负面情绪爬了一天山，回家后，他作了10首诗。因他的地位，这些诗像长了翅膀一样，在当地迅速流传开来…
吴处厚第一时间看到了，他捧着这10首诗看了很久很久，终于提笔给中央写了封信。信里附带了他对这10首诗的注解