冉氏兄弟最终帮助余玠完成了蜀川独特的山城防御体系。其中代表作当然就是合州钓鱼城！钓鱼城石壁陡峭、山势耸立，相对高度达300余米，山下嘉陵江、涪江、渠江三水环绕，南、北、西三个方位临水，只有东面可登临…
山水之利，足以固险。山水之便，可通达蜀川各地。如此雄关，又地处如此要害，这正是上天赐予蜀川之地的天然堡垒！
可惜当时却没几个人赞同！传统思维是人类共性，千古以来只有极少数人杰才能破除之。余玠想在原有的钓鱼寨基础上扩建钓鱼城。上下一片哗然，觉得新来的长官真是不着调。眼放着现成的城池不加固，却跑山ding上去喝冷风？余玠力排众议“城成，则蜀赖以安。如不成，我一个人独自上钓鱼城就是，不用你们跟着”
钓鱼城城墙高数丈，用石块垒成，全城8个城门，分别有外郭、外城、内城三道防线。南北各构筑一条一字城与嘉陵江相连。以便补给，同时能阻挡敌军城外运动，还可与外城形成立体攻防体系！
钓鱼城的成功还带起了周边一系列山城的兴建。成都、篷、阆、洋、夔、合、顺庆、隆庆8州府共建有云ding、运山、大获、得汉、白帝、青居、苦竹、天生等10余座山城！它们因山形而筑“棋布星分，为诸郡治所。屯兵积粮。为必守计”同时余玠将金州都统司迁至大获城，以守护蜀口；沔州都统司移至青居城、兴州都统司先驻合州旧城，待钓鱼城完成后即迁往钓鱼城，利州都统司移至云ding城、共同防御蒙古军沿江南下。也阻挡蒙古军进扰川西！
以上八城与嘉陵江、涪江、渠江合称“三江八柱”是蜀川的防御核心！以此为基础，南宋先后在岷江、沱江、长江、通江、南江、巴河等流域建起数十百座山城。今可考地址的共44处，绝大部分是余玠治蜀时所建。这些山城一般选择不是很高的山崖上。但崖势定要陡峭，这可大大减弱蒙古骑兵的冲锋力量。同时依江傍水，既能借水利增山势，更能发挥南宋水军的传统优势，与外界取得联系…
山ding一般有几十或几百亩的土地，可种田、伐木、捕猎，还必须要有泉眼以提供充足的水源。这样，每一座山城都可自成体系，不必外界给养，就能长期生存！
余玠还总结了一整套与蒙古军作战的经验：1以逸待劳，不可轻战；2聚保山险，不居平地；3多用夜劫，不可昼战；4收聚粮食，毋以资敌。这些让蜀川形势空前的大好“军得守而战，民得业而耕，士有处而学。如臂使指，气势联络，屯兵聚粮，民始有安土之心”
这之后，余玠又向朝廷进呈《经理四蜀图》，并说“幸假臣十年，手挈四蜀之地，进之朝廷。然后归老山林，臣之愿也”
12月17日，史嵩之接连五次请求辞职，不允。当时黄涛、刘应起等许多人都上书弹劾史嵩之奸深擅权，宋理宗皆不听，而言者益众。
本年，拔都在伏尔加河下游的营地立国，建萨莱城(今阿斯特拉罕附近)为国都，统有东起也儿的石河、西至斡国思的辽阔地域，史称其为钦察汗国。
淳佑4年（1244）1月1日，蒙古乃马真后称制和林、蒙古帝国人心不服的消息传到南宋，宋理宗特下诏“上天助顺，敌国乖离。我正当广推恩信以系人心、厚根本以俟机会。咨尔专阃之臣，分麾总戎之将，自今之后，当安集流民，使得复旧；招收逋将，使得自新。毋擅兴废、毋杀无辜，使中原遗黎有更生之望”
宋理宗任命李鸣复为参知政事、杜范为同知枢密院事、刘伯正为签书枢密院事。杜范不屑与李鸣复共政，遂辞职。太学生们上书，请留杜范而斥李鸣复，书中并斥史嵩之。史嵩之大怒。16日，指使御史刘晋之、王瓚、赵伦、吕午弹劾李鸣复与杜范，于是李、杜被一起罢职。
17日，枢密院上奏“四川帅臣余玠到任后，与蒙古军大小36战，当lùn_gōng行赏”宋理宗当即命余玠上报立功将士的名单，朝廷予以封赏。19日，又命余玠兼任四川屯田使。
本月，余玠智斩人称“王夜叉”的利州都统王夔。
余玠阅边来到成都府路的嘉定府，王夔率200羸弱残兵前来迎接。余玠不解“久闻王都统兵精，如今一见，大失所望啊”王夔回答“夔兵非不精，只是担心吓到您和您的随从，才没有出来”不一会，士兵集合的声音便如雷轰鸣，江水也为之沸腾，‘王’字将旗精明。船上的人都胆战心惊，只有余玠镇定自若，吩咐大家按功领赏。阅兵式结束后，王夔感叹道“不想儒者中竟有此人”
余玠亲眼见识了王夔的实力，他悄悄找来亲信将领杨成“王夔长居四川，果非善类。我欲诛之，却担心其部下会因此生变。颇费踌躇啊”杨成说“今若不诛，他日势力愈大则愈难图。到时一旦生变，蜀地危矣！请问大帅：王夔与吴氏相比如何？当年国家危难，吴玠百战保蜀，方能传之四世。根本之固，许多四川人只知吴氏之名而不知朝廷。可吴曦一旦叛逆，诸将诛之，如取孤豚。今夔无吴