“小强，这里，这里！。。。哈哈哈，有大半年时间没有看到你了。我感觉你长高了很多呀。。。嗯，怎么样？这次去日本比赛有把握吗？你可能不知道吧，坂田先生可是已经放出了豪言，他说要在棋盘上好好领教一下你这个中国“名人”的风采呢。。。对了，你已经有好一段时间没有下过正式比赛了，状态保持得怎么样？要不要让钱大他们帮你练练手，寻找一下棋感。。。”
89年年底，申城。时隔多日之后，李小强再次出现在公众的视线中。张志东远远就看见了李小强。他一边挥手，一边向这边走来。两个人汇合后，张大记者更是兴奋得像个真的小孩子，一路上在那叽叽喳喳。
的确，从年初4月份以前下完那10多盘选拔赛的对局之后。李小强在很长一段时间都没有什么棋下。因此他基本都是窝在老家。在这期间，李小强当然也参加了“十强战”之类的比赛。但这些比赛的对局数量很少，总共就那么几盘棋。而且李小强也没有获得什么好成绩，因此没有受到什么关注。
真正让李小强再次受到关注的，那还是当他再次出战中日围棋擂台赛的时候。
到了今年，擂台赛已经是第5届了。由于“应氏杯”，“富士通杯”等等世界大赛相继举办。资深棋迷的注意力，更多是被这些世界大赛吸引。因此擂台赛的地位，已经没有前面几届那么重要了。但不管怎么说，擂台赛在国内还是很受欢迎的。因为有相当一部分的围棋爱好者，都是因为擂台赛才开始接触围棋。就好像是前世的李小强，这样的一个群体，他们对擂台赛，还是抱有很深的感情。更何况，目前的世界大赛并不多。大多还是属于草创阶段。因此在这个阶段，擂台赛还是非常受到关注的。
第5届中日围棋擂台赛，其实在今年的上半年就已经启动了。后来因为国内局势问题，西方国家叫嚣着要“制裁”中国。也就因为这个原因，擂台赛中断了好几个月的时间。等到李小强出场的时候，已经是89年年末了。过上那么几天，一个新的年代马上就要来临。
在擂台赛中方阵容中，李小强是排在第4位出场。排在他前面的有杨似海三段，张闻东六段和俞彬七段3位棋手。也正是因为这三位棋手都发挥不错，每个人至少都获得了1盘以上的胜利，才导致李小强的登场姗姗来迟。
说到本届擂台赛的日方阵容，基本可以用“名气大于实力”来形容。纸面上的阵容名气很大，来头吓人。但其真正的实力，估计也就和第4届的阵容差不多，和前3届是不能比的。
因为日方阵容中有几位棋手名气很大，有媒体评价日方这个阵容的时候。用上了“2个半超一流棋手”的说法。本届擂台赛日方的主帅，依然是武宫正树九段。他在日本国内的比赛中，虽然“本因坊”头衔被赵治勋夺走了。手中已经没有头衔。但是他在国际赛场却威风八面。不仅卫冕了“富士通杯”，而且夺得了刚刚创办的首届“亚洲杯”。因此按照他今年的实力和状态，那当然算是一位货真价实的超一流棋手。
而日本的副帅呢？他的来头其实更大，他在日本围棋界的地位，应该要比武宫正树还要高出不少。他就是日本棋坛曾经的霸主，有“剃刀”之称的坂田荣男大前辈。
按照他老先生的水平和实力，说他是一位“超一流”棋手，那应该是没有什么争议的。问题就在于他现在的年龄，老前辈今年已经69岁了，他的巅峰期早就已经过去，实力上应该要打一点折扣。因此他代表日本出战擂台赛的时候，被认为不能算是一个完整的“超一流”。
有趣的是，日本队的“三将”，依然是一位声名显赫的棋手，他依然是日本围棋界曾经的霸主。这个人，就是石田芳夫九段。不过和坂田相比，石田芳夫的情况就有点特殊了。
在现在这个时候，石田先生的年龄并不大。同样是木谷门下弟子，他的年龄要比大竹英雄和林海峰小一些。和加藤正夫，武宫正树他们相仿。年轻的时候，这3位棋手并称为“木谷门下3羽乌”。石田九段虽然没有排进日本“六超”之列。但是他在年轻的时候，却比加藤和武宫猛多了。出成绩的时间，比其他两位早很多。
他在22岁的时候，就获得了日本的“本因坊”头衔，并一举完成了“五连霸”的壮举。要知道，当他把日本的“名人”，“本因坊”两大头衔聚于一身。他是有资格将日本棋坛的某几个年份，划归到自己名下的。
有很多人不知道的是，围棋界“超一流棋手”这种说法，现在虽然没有他的份了。但是这种提法第1次出现，其实还是和石田先生有关。
那应该是在70年代中叶，26岁的石田九段手握“名人”，“本因坊”，“王座”三大头衔。要知道，在那个时候，日本的“棋圣战”还没有创办。因此他成为日本围棋界名副其实的“第1人”。与此同时，他也给日本棋院出了一个难题。因为他当时的段位只有八段。在当年，职业棋手的段位还是很被人看重的。围棋界已经有了那么多的九段，而围棋界实际上的“第1人”，却仅仅是一个八段。这让很多人觉得别扭。
因此就有人提出，像石田芳夫这种具有“超一流”实力的棋手，理所当然应该晋生他为九段。而日本棋院也从善如流，在他获得3大头衔的当月，向他颁发了九段的“面状”。
也就是从这个