在“lg杯”五番棋决赛之前，“东洋证券杯”已经悄然进行了前两轮比赛，这个时候“东洋证券杯”的比赛没有引起过多关注，所有人都在谈论和“lg杯”有关的话题。
当“lg杯”结束之后，“东洋证券杯”又进行了一轮，这一轮是8强赛，8强赛的赛果就是产生4强，当新一届“东洋证券杯”4强产生，当大家看过这个4强名单，这个时候末代“东洋证券杯”终于引起大家关注了。
在新鲜出炉的4强名单中，李小强和李石佛赫然在列。除了他们两位之外，两位2位进入4强的棋手分别是中国的常韧圣和日本“天元”柳时熏。
“这不是最年轻的决赛阵容，最年轻的决赛阵容由李小强和李石佛在第3届“东洋证券杯”时候创造，可以预见他们那个记录在相当长的时间都很难被打破。但是本次半决赛的阵容，却是世界大赛创办以来最年轻的4强阵容。即将停办的“东洋证券杯”，却在无意之间又创造了一个记录。。。”
在新一届4强刚刚新鲜出炉的时候，很多媒体用了这样的文字对比赛进行报道。
的确，在世界大赛的4阵容中看不到日本“六超”，看不到中国的“聂马”和韩国的老曹，甚至看不到刘昌赫和依田纪基等中生代。这在世界大赛中还是首次，这样的“新意”自然引起大家议论纷纷。
当然，这个还不是最主要的，最主要的是当半决赛的抽签结果出来后，当李小强抽到柳时熏，当李石佛和常韧圣的手握在一起，“热议”就真正形成了。
大家刚刚谈论“缘分”问题，“缘分”好像很快就要到来。李石佛刚刚发表宣言“想在决赛中赢李小强一次”，一个机会好像很快就摆在他的面前。
大家这样议论虽然有看不起另外两位棋手的嫌疑，但是必须承认，这也是没有办法的事情。
李小强和柳时熏，最近几年也算是下了很过比赛了，但没有人认为柳时熏有资格充当李小强的对手。每年一次的“中日天元对抗赛”，“柳天元”别说是赢1届，就算是赢一盘他倒目前为止都还没有做到。
虽然按照“人品论”来说，前面输得越多，后面赢棋的概率就越大。可偏偏“东洋证券杯”的主办方又不知道发什么神经，上一届刚把半决赛改为单盘决胜，这最后一届了，他们又把规则改过来，半决赛再次改为三番棋。
当然，主办方的这个改变，无疑对李小强有利。番棋赛最重要的一个作用，就是降低比赛的偶然性。面对一个从没赢过自己的对手，现在没有任何人怀疑李小强能打进最后决赛。
这个改变对李小强有利，对李石佛来说当然也有利。
和李小强vs柳时熏一边倒的预测不同。对于李石佛和常韧圣的比赛，大家还是认为稍有悬念的。
常韧圣成长速度之迅猛这是所有人都有目共睹的。他今年在国内连夺“天元战”，“国手战”和“名人战”3个挑战权，虽然还没有动摇李小强和马小飞在国内棋坛的地位，但他“中国第3”的位置已经很稳。另外很重要一点的是，在刚刚结束的8强战中，他是击败刘昌赫晋级的。能击败新鲜出炉的“lg杯”冠军，这给常韧圣加分不少。
这是常韧圣第1次进入世界大赛4强，这也是常韧圣第1次和李石佛在世界大赛中交手。
很多人都知道，李石佛一直有个“怕生”的毛病。就是这些种种因素加起来，因此相比于李小强那盘，大家认为这场比赛更有悬念。
当然，预测永远都只是预测，无论大家怎么分析，现在的李石佛和常韧圣下三番棋的话，肯定所有人都会认为李石佛的赢面大，这当然是毫无疑问的。
1998年元月，“东洋证券杯”半决赛的日子很快就要到来。
“小常，走吧，你亲自去领教一下他的功夫吧。”
在启程的日子，李小强是这样笑吟吟的对常韧圣说到。