三年的时间转瞬即逝，方之平也从一个小萝卜头变成身姿挺拔的少年，肖似宋氏的面庞虽精致却不显女气，带着少年人特有的朝气，瞳仁灵动，如同黑宝石一般的吸引人。
三年的时间足够方夫子将四书五经通讲一遍，一年前他就已经开始让方之平和高锦宁几个人准备童试，这几年，方夫子的学堂里又出了两名童生，许志谦也在前年考上秀才，至于李浩然和郑睿，方夫子觉得他们火候还不到。
童试包括县试、府试、院试三阶段。院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才”，生员分廪生、增生、附生三等。生员经科试合格，即取得参加乡试的资格，称“科举生员”。
县试在各县进行，由知县主持。在每年二月举行，连考五场。通过后进行由府的官员主持的府试，在四月举行，连考三场。通过县、府试的便可以称为童生，参加由各省学政或学道主持的院试。
而县试的考试内容为墨义，就是从经书中编出若干个问题，要求考生用经书原文回答，主要考察对四书五经的掌握。府试则是在经义的基础上多加了诗赋。
对县试和府试方之平倒是很有信心，毕竟从宋氏给他开蒙开始，他就不曾懈怠，等到上学堂以后就更是认真了，虽然他在诗赋上没什么灵气，但勤能补拙，还是能做出一些能过关的诗。
县试必须回永安郡老家参加，为了赶上二月份的县试，刚过年没几天，方之平就要往老家赶。
宋氏虽对心爱的儿子十岁就可以参加县试感到骄傲，但更忧心于儿子年龄小照顾不好自己，除了收拾了一马车的东西外，又去外祖家问了考试时要带的东西，准备了一些易得食物。
又让身边的赵嬷嬷和大丫鬟竹兰跟着去，加上方之平自己的两个丫鬟石榴和樱桃，还有两个小厮方刚和刘时，他们两个都是府里的家生子，从小就跟着方之平，其中方刚就是府里的二管家方全的儿子。
再加上一个马夫，这样一来，跟在方之平身边的人就有七个。虽然方之平不是很想让这么多的人跟着，但为了安宋氏的心也只得答应。
方道如对儿子去老家参加县试这件事很是开心，不仅在过年时的家宴上表扬了他一番，让其他兄弟向他学习，又在年后，族人来府里拜访时把他领出来炫耀了一番。
方之平倒是理解他的心思，毕竟这些年，方道如在仕途上没什么建树，家里只剩一个爵位，与之交往的郧贵们情况也是每况愈下，家里出了个十岁去参加童试的儿子，在清流里可能不显眼，但在郧贵里就很是突出了。
老祖宗也勉励了他一番，赏了他几本孤本（老祖宗娘家也是武将起家，当年随□□打天下时没少收罗了一些前朝大族的珍宝），倒是让方之平开心不已，要知道往年老祖宗就赏他几个看着漂亮的摆件，当然除了大哥以外的兄弟姐妹还不如他呢。
毕竟是自己孙儿，老太太虽然偏心嫡长孙，但对方之平也不能算不慈，给方之平那几本孤本的原因一是看他有长进送他些读书人喜欢的玩意，二则是方之铭对这些孤本之类的根本不敢兴趣，既然她大孙子没兴趣，送给其他人也就没什么了。
大哥方之铭对方之平要去参加县试的事情并没什么反应，这四年他们两兄弟除了逢年过节时陪长辈以外，每天都只在正院吃晚饭时才能见面，方家用餐时是讲究食不言寝不语的，一家四口总是静默着吃完晚饭，之后方道如有时会过问两个儿子的功课，或是同宋氏聊一下会。
在方之铭看来，是方之平的出生让宋氏把满腔母爱都给了这个小他五岁的弟弟，要知道在方之平出生以前，宋氏除了每日去老祖宗那里请安以外，还会经常找时间去老祖宗院子，每个季度也都有宋氏让人送来的衣服，虽然这让老祖宗不是很高兴，但方之铭却是幸福的。
然而，在方之平出生以后，这一切就没了。宋氏除了每日按部就班的来给老祖宗请安之外，其他时间就一直呆在正院里照看那个连说话都不会的弟弟，不再绞尽脑汁的想着来看看他，不再送来每季的衣服，不再看见他时露出温柔至极的笑。
所以当那个小小的连路都不会走的弟弟，张开双臂，笑呵呵的让他抱时，他回应的是一声冷漠至极的嘲笑，看着那个笑着的小不点讪讪的放下双臂，委屈的钻进宋氏怀里，而宋氏则心疼的将小不点抱在怀里轻哄。
再大些以后，方之铭进了学堂。不同于方之平上的是方举人家的私塾，郧贵子弟不多，方之铭上的青云书院是京城里的郧贵们集资建立的，里面郧贵子弟众多，几乎没有寒门和清流子弟。
方之铭在里面结识了不少同他一样是家族嫡长子的朋友，大户人家事情多，兄弟阎墙的也不算少，人多嘴杂的说多了，方之铭也渐渐觉得弟弟方之平会抢他的爵位，毕竟同为嫡子，虽说老祖宗偏疼他，但谁又知道老祖宗还能活几年，父亲向来万事不管，娘亲如今只疼方之平，等到父亲百年以后，爵位是谁的还真不一定。
于是，越发不待见方之平了。
而方之平也不是受虐狂，哪会一直用热恋贴冷屁股。一来两去以后，方之平就认定大哥方之铭被老祖宗养得不亲娘亲和自己了，一方面，方之平停止了向大哥方之铭卖乖讨好的行为，另一方面，这也促成了方之平努力读书的决心。
两个庶弟方之青和方