草草终了席，一行人趁着月色出了宫。沐嫣走到沈昀身边，和他并肩而行，见四周没人，柔声安慰道：“怀照，我永远都在的。”
她虽在心头念了这名字许多回，但宣之于口，还是头一次，脸上顿然染了两朵大红花，转过了头，不敢直视他。
沈昀笑了笑，看来心情实在不大好，低声叫了句阿嫣。
苏斐不紧不慢地踱步过来，脸上挂着从容适度的笑：“怀照，我知道你不愿提及当年往事，所以在席上称你为沈掌门，不见怪罢？”
沈昀拱手微笑：“在下很承苏侯爷的情。”
见沐嫣发怔，知她不明白事情的来龙去脉，当下简要说了个大概。他性情沉默温雅，远不及苏小侯爷有张有弛，引人入胜的好口齿，却听得沐嫣说不出的心酸。
原来他果然是林阁老之子。
当年林府金尊玉贵的小公子，如今混迹江湖的少年人。论起来，他和苏斐还算旧相识，五六岁的时候，两人一起掏过鸟窝，也打过几次架，抢过两回小人书，颇玩得来，后来却没了下文。
苏斐道：“那时我还曾向父亲追问，林家孩子怎地不来和我玩了。我爹只是叹息，说多灵透美貌的一个孩子，可惜了。”
林府的小公子，死在他的七岁。
沐嫣根据沈昀的描述，大约弄清了事情的真相。
说起来，不过是多年痴缠愁怨，几番爱恨情仇。
二十多年前，林阁老被先帝派为钦差，一路南下，在苏州城外遇到个苗女。
彼时正值黄昏，钦差大人找了个茶铺坐下喝茶，暮风徐送，茶叶清香，他正品评着，有个背着采药小背篓的少女恰好也来歇足，脆生生道一句：“店家，我要一杯茶。”
一回眸之际，月眉星眸，艳绝人寰。少年钦差眼底顿花，还以为遇见了传说中的花妖精魅。
少女装束得奇特，一双晶莹的赤足，皓腕上金镯叮叮当当，双肩洁白似雪，一双眸子像隔着隐约的云影天光，遥远地望了过来，带着浑然天成的无邪。
古书里写绝色美人，常说其一顾倾城，再顾倾国，此刻对了这十六七岁的苗女，国与城的反应不知道，但见惯了京城世家女的少年钦差却被倾得从未有过的慌乱。
那少女喝了茶便走，钦差大人满心想要追上去，又自觉这举动太过孟浪，想了想，唤了茶博士来问话。
茶博士道：“这位姑娘住在前面不远的一个小园里，每个黄昏都要来喝茶的，我们一开始见了她，都以为是神仙，心想凡人哪能有如此美法？后来见她说话举动都和我们一样，才知道她是人，小的可不知道她的名字。”
少年钦差在苏州一住半月，每日都去茶铺喝茶。
钦差如此眷顾，这家“李记茶铺”陡然间声威大震，至今已开了十几家分铺，承包了整个苏州的茶业。
半月后完成了皇帝的指派，他快马回京城，讨得先帝的恩旨，娶了苗女为妻。一年后，苗女有孕，诞下麟儿，取名为昀。
当年的林阁老还是个意气风发的少年郎，探花及第，被先帝钦点为天子门生，在朝堂上风头极劲。
小公子四岁的那年，有一日林阁老下了朝，骑马还府，仁王爷的独生爱女永安郡主不经意瞥见了，一病不起，唤了名医来看诊，皆摇头：“郡主犯的是相思心病，若不能嫁给意中人，性命只在旦夕之间。”
仁王膝下仅此一女，素来爱若掌上之珠，御书房里长跪不起，愿以一生战功换皇上赐婚。
先帝念他一生沙场征伐，积下赫赫战功，推却不得，降了旨意。永安出身尊贵，故入门后为林氏正妻，那苗女本就来历不明，竟降为妾室。
林阁老不敢违逆皇上圣旨，私下向苗女起誓道：“我虽娶她，心终究是你的，你放心，我志如山海不移。”
苗女不恼，亦不笑，只平平淡淡地道：“老爷言重了。”
不久永安郡主有孕，十月期满，生下一女。
苗女的性子素来冷冷的不喜言笑，从此更难得见一回笑容，常常独自坐在廊下，扶栏看花，一看就是一整个黄昏。
即便如此，因林阁老常宿在苗女房里，永安郡主仍容不下她，且孩提时代的沈昀学全了母亲的寂寥和骄傲，又那般聪明，叫永安郡主的眼里进了沙，到了不除不快的地步。
遂买通丫鬟在她的饮食里下了慢毒，初时不觉异状，一年后她已容颜憔损，嗓子嘶哑，青丝之间染上了几丝霜雪。
忙于朝务如林阁老，也终于察觉了不对，正要查，永安郡主却先病倒了，口中不住吐鲜血，太医瞧了，说是中了苗疆的蛊毒，用了好几帖药，才救回了郡主的性命。
合府只有小公子之母来自苗疆，这事昭然若揭。
林阁老心里有数，这事多半不是苗女所为，只轻轻呵斥她两句，指望就此过了。
然而永安郡主凄凄切切地给父亲写了封信，备述苦楚，说女儿险些没将性命送在那毒妇手里。仁王大怒，亲自骑了马闯来林府，见了永安靠在枕头上，眼泪长流，老王爷火冒三丈，拎着马鞭要讨一个说法。
七岁的小公子立在房前，对了仁王侃侃而言，即便是我母亲有心下毒，也绝不会用这么常见的苗疆蛊毒，留下明显破绽。
仁王将他推个趔趄，在后堂寻到苗女，刷的一马鞭打了下去，小公子护母心切，扑上去，小小的手臂搂住了她，叫道：“别打我娘！”
仁王红了眼，抽出腰刀，劈头