由于人数辎重非常多，船队于正午登陆之后，又耗费了很长时间卸货，把一袋袋粮食和兵器搬上大车，随后大队人马才姗姗出发，由于此处河网密布，虽然冬天枯水期，大量小河都露出了河床，但是让牛马大车翻越这些河沟依然十分费劲，所以队伍行进得很慢，辚辚咣咣走了两三个时辰后，天色便昏暗下来。
人群中抱怨肚饿的声音开始沸沸扬扬传播来来，于是袁真向丁晓武建议歇息后，便带队在一片依林傍水的空地上扎下了营，士兵们停下来埋锅造饭，不一会儿，四处点燃的火把将营地照得灯火通明。
丁晓武匆匆吃罢简单的晚饭，随即来到石梦瑶安卧的营帐，掀开帘后，里面玉蓉正在给病人喂刚煲好的鸡汤，看到丁晓武进来，连忙放下碗勺，站起身盈盈道：“公子，你来了。”
玉蓉自从上次被丁晓武救下后，就一直像从前那样继续呆在他的身边照顾饮食起居，并不跟拓跋寔等人在一起。丁晓武早已明白她是卧底，虽不知她到底用意如何，但见其并无恶意，而且经过那次船上患难之后，他也已经把玉蓉完全当做了自己的亲密朋友，因此对其再无成见。
“玉蓉，阿瑶没什么事吧？”丁晓武看着床榻上的石梦瑶，关切地问道。
“没事。小姐她今天胃口特好，足足喝了整整一碗鸡汤，刚才还意犹未尽地咂了咂嘴，把唇角边的肉汁舔得干干净净。”
丁晓武脸上露出难得的笑意，说道：“玉蓉姐，让你费心了，谢谢你这么尽心尽力地照顾她。”
玉蓉面孔上泛出一阵红晕，刚想开口，忽听帐外有人叫道：“喔，好香啊，正好咱晚饭没吃饱，再来补他一顿。”
帐帘一掀，门外大咧咧走进来一人，却是刘牢之。他进来之后二话不说，直接闻着味儿就跑到那半锅鸡汤前，揭开锅盖就要端起来牛饮。丁晓武一见连忙拦住，喝道：“喂，饿货，你怎么也不问问别人有没有吃饱饭，端起锅来就囫囵吞，也太没出息了吧。”
“唉，雷兄你官做大了，心眼却变小了，人家吃不到肉，不过是混口汤喝，瞧你那小气巴拉的劲儿，真没意思。”刘牢之不满地摇摇头，赌气地坐到一边。
玉蓉笑着端起一只大碗，径自走到刘牢之面前道：“牢之兄弟不必懊丧，我还留着一只大肥鸡腿呢，你饿了就拿去吃吧，别跟公子争那口汤了，他也饿得怪可怜的。”
刘牢之这才转嗔为喜，说道：“还是玉蓉姐懂得疼人，不想这个姓丁的小气鬼，人家跟了他那么久，不但没肉吃，喝口汤也唧唧歪歪，小家子气良心让狗吃了。”说完，他也不客气，抓起那只鸡腿就往口里送，吃得满嘴流油。
“好了好了，现在是你吃肉我喝汤，还有啥不满足的。”丁晓武无奈地摇摇头，接着道：“好了，不说笑了。牢之，临行前你爹有没有把这个物件的出处说清楚？到底是何人所有？”说着，他伸手从怀里把那天捡到的漂亮剑穗掏了出来。
刘牢之瞅了瞅那物件，却摇头道：“别提了，我让母亲去问过了，那老头子却一通不着边际地胡吹乱侃，说什么此非凡品，什么历史典故，可就没说到正题上，对它到底是何人拥有绝口不提，说了等于白说。”
“看来，刘建大人可能也不知道这物件的底细。”
“狗屁。”刘牢之瞪眼道：“那老头子心知肚明，比这穗子的持有者还清楚。他不说，是因为兹事体大，他不敢说，也不愿说，所以用一堆云山雾罩来忽悠咱们。”
临行前，荀夫人曾劝刘建和队伍一块去江北，不要再做那劳什子的官了，夫妻父子三人团圆比什么都强。但刘建还是婉绝了这个请求，不是因为刘牢之，而是自己留在建康城，牢之母子才会在江北呆得安全，因为此举让朝廷安心，不会去找那对母子的麻烦。
刘建情愿以自己为人质，保护荀夫人母子的行为让刘牢之对他的恨意减缓了一些。虽然心结仍未取消，但他不会再因听到父亲的名字便拂袖而去，至少私下里可以和要好的朋友议论一下父亲，虽然口气依旧是满怀不忿。
当下丁晓武说道：“刘建大人已经帮了咱们很多忙，他把顾恺之和手下的三百精壮都拨给了咱们，充实了我等的力量。再说他不肯透露实情肯定是有自己的苦衷，咱们也不便强求。”
刘牢之听到这话却皱了皱眉，说道：“丁兄，你信得过那袁真和他的近两千名手下吗？”
丁晓武闻言一惊：“什么意思？袁真和他的士兵都是桓温大都督专程拨出来帮助咱们到江北打仗的，是忠心耿耿的自己人，我岂能不信任他们？”
刘牢之哼了一声道：“忠心耿耿倒是肯定，但却不是对咱们，而是对桓温忠心。”
“瞧你说的，对驸马爷忠心不就是对咱忠心吗？咱现在可是桓大都督眼中的红人，否则也不会把出镇江北这么重要的任务交给咱。我们和袁真大人是同僚盟友，目前海陵城内的叛军还有一定势力，咱们和他都是自家人，理应同舟共济才对，岂能敌人未平，便互相猜忌。”
“反正我觉得那袁真看咱们的眼睛怪怪的，不像安什么好心。”刘牢之恨恨地吐出一根鸡骨头，“但愿我只是庸人自扰，杞人忧天。”
“放心吧，这里离江南那么近，那袁真即使想使坏，他也得掂量掂量自己的实力，难道他就不怕桓温的报复吗？”
二人正在谈话，忽然门帘