然而北府兵终究不是自己的终身保镖，指望谢玄和胡彬一直违背谢安的意旨帮衬自己是不现实的，丁晓武现在一切都只能靠自己了。几个月前他来到江南时，只是一个无足轻重的小人物，即便顶着一个通商副使，掾吏佐尉的芝麻官头衔，也是毫不起眼。没想到自己离开建康时，虽然得到了晋朝廷的重视和提拔，却也成了各方政治势力的眼中钉，陶侃和谢安这些门阀因种种理由固然不能容他，连本来和他站在一起，一直大力支持自己的桓温，现在态度也变得暧昧起来。
对于桓温，丁晓武在当初和他并肩于长江上作战时，可以给予充分的信任和依赖，但如今他却对其人疑虑重重，怀有深深的不信任感。尤其是在他拿出那根刺客落下来的剑穗仔细观察时，这种想法更加浓烈。因为昨日袁真率部回援，手持战刀来禀报时，丁晓武便清楚地注意到，他刀柄上的穗子与自己捡到的这个一模一样。
北府军和荆州军鹰隼锐士所持兵刃，上面的装饰挂件丁晓武都检查过，和自己持有的穗子明显不同。这就说明相同的穗子出自同一支部队。如果猜的不差，袁真和那晚的刺客头子都是桓温的部下。但只根据这些线索，便断定暗杀石梦瑶的举动，还有昨日袁真部的意外失踪，都出自桓温的授意，而不是他手下部将的私自所为，也太武断了一些。
丁晓武心烦意乱，脑海中更是一片迷茫。经过昨日惊心动魄一场血战，自己手中只剩一百五十余人，且大多伤痕累累。虽然他们都是出生入死、经过战火洗礼后残留下来的精锐，可卧榻之侧是袁真的两千部属，靠一百五十人的力量管控那支庞大的客军，根本不可能，一旦袁真再次叛卖，跟自己玩阴的，那所有人只会死无葬身之地。
目前何去何从，自己已毫无头绪，留在危机四伏的江北显然不可能了，重归北方，去向邺都那边复命，看来是唯一出路。可叹自己当初梦做得很美，来江南繁华之地发家致富，娶妻生子，靠勤奋和机会做一个富家郎，是他人生最大目标。但没想到理想丰满现实骨感，折腾了半天，闹得灰头土脸差点连命都搭上，然后又回到了原点。而且听说那个魏国皇上冉闵在北方吃了大败仗，燕国慕容氏的铁骑大举南下，大魏国已经岌岌可危，邺城能否安然保全也很难说，自己回去是否会面临比建康城更加凶险的境地，还不得而知。
思前想后，丁晓武只觉心中一团乱麻糅杂不清，现在不仅仅是自己的性命，还有那一百五十多名部下和朋友，都要有个妥善的安置，自己不能对不起他们的忠心耿耿。他现在急切地想找个人商量，刘牢之秉性勇猛，打仗是块好料，但对于这些关系所有人生存前途的问题不会有什么好见地。然而他在人群中扫视了很久，却未发现杨忠的身影，心中不禁奇怪，平常那位勤勉的杨大哥一向起早贪黑，这个时候早已在大本营中侍候了，今天不知为何竟然迟迟没有从寝帐出来。丁晓武派亲兵康伢子去请杨忠，不料没过多久对方却跑回来说：“杨大人不在，听他左右讲，因为营中伤号太多，他一大早去了后山的平岭采集止血抗淤的草药，至今未归。”
不说丁晓武纳闷。再说后山平岭中，在一处隐蔽的山洞内，陈妙芸被一根结实的绳子吊绑在山壁上。她依然紧闭双眼昏睡不醒，嘴角却微微翘起，露出迷人的微笑，似乎在梦中遇到了人生幸事，正喜不自胜呢。
“哗啦！”一盆冷水忽然兜头浇了上来，把陈妙芸淋了个透心凉。她这才幽幽醒转，看到面前站着一个长着蜡黄脸的瘦削男子，非常面熟。她想了想，忽然醒悟过来，失声叫道：“怎么是你？”
杨忠面沉似水，盯着她淡淡说道：“陈小姐不愧是女中豪杰，都已经身陷囹圄，竟还能在睡梦中坦然嬉笑，真是临危不惧，令人敬服。”
陈妙芸打了个喷嚏，不满地叫道：“姓杨的你懂不懂怜香惜玉啊？把那么冷的水往人身上浇，还叫人活不？用这么残忍的手段对待一个娇弱的女孩子，谁要是当你老婆，岂不是要活受罪一辈子？”
杨忠怔了怔，随即冷笑一声道：“我叫了你半天，喉咙都喊破了也唤不醒你，如果不是这桶冷水，还不知你的美梦要做到猴年马月。”说完，他走上前用小刀轻轻一滑，绑绳迎刃而解，
陈妙芸扑通一下掉在了地上，随即“哎呦”叫出声来，怒道：“姓杨的，你割绳子为什么也不叫一声，害得我差点摔成肉饼。亏得你平日里装出一副正人君子摸样，竟然那么坏。”
“陈小姐说话真夸张，你的脚面离地还不到一尺高，这点距离豆腐也摔不碎，要你这么一个身强体健的大活人摔成肉饼，实在难如登天。”说着，他从背后拿出一个食篮，递到对方面前：“从昨夜到现在一直没吃过东西，我想你一定饿了，趁热吃吧。”
“嗯，这次总算做了件好事，看来你还没坏到家。”陈妙芸兴冲冲上前，打开食篮，一把抓起里面热腾腾的饭团和炒腊肉，也不嫌烫，直接塞进嘴里大嚼起来。
“你胆子可真大，也不怕我在食物里下毒吗？”
陈妙芸满嘴流油，满不在乎地说道：“不怕，因为这里没人，你要杀我，直接白刀子进就是，不用费那么多劲下毒。”
不一会儿，陈妙芸风卷残云把篮子里的食物吃了个精光，撑的直打饱嗝。杨忠见状说道：“好，既然陈小