她的话音不大不小，丁晓武听得清清楚楚，脸孔立刻刷的一下红成了绛紫色。想要上前追问，但那周茗烟挪动着粗壮身躯，走起来却快得跟一溜烟似的，稍一犹豫，再抬头时，发现她已不知去向。
丁晓武无法，只得进入后院询问，但碰到的人都与周茗烟说法大同小异，后来遇见一个与石梦瑶平日交好的姐妹，告诉他说阿瑶有事上街去了，因为她已是自由之身，所以无人阻拦。
丁晓武心中烦闷，想要上街去寻，但想到广陵郡不是小城，人海茫茫，又该到哪里去找？何况自己冷落人家这么多天，已经铸下大错，见了面又该如何解释？想了想，他决定还是守在馆驿门口，静等石梦瑶回来。
但等来等去，眼看日头已经西沉，却始终不见心上人回返。丁晓武一颗心不禁提了上来，在大门口不停地来回踱步，急得就像热锅上的蚂蚁，坐立不宁。忽然，他想到上次在蟒蚺洞旁，自己因听到琴声才寻到了石梦瑶，那么这次对方是否也会用琴音通知自己呢？想到这儿，他急忙竖起耳朵，仔细倾听分辨空中传来的每一丝响动。尽管城中晚市已经开始，语音噪杂人声鼎沸。但丁晓武还是从中剥出一阵清扬悦耳的“汀汀”声，宛若小弦切切，韵味无穷。
丁晓武辨明方位，疾步奔去，然而赶到道口，却哑然失笑。原来对面只是一群叫花子乞丐正用竹筷敲击着手里破裂肮脏的陶碗，发出阵阵清脆悠扬之声，向沿街的商铺低声下气地乞讨。
丁晓武转身刚想离开，却忽然一个激灵，茅塞顿开。讨饭的走街串巷，接触的人最多，说不定他们曾经见过石梦瑶。于是，他赶忙奔到乞丐们面前，急声道：“各位大哥兄弟，打搅一下，我向你们打听个人……”
他尽量用详实的语句把石梦瑶的样貌细致描绘了一遍，乞丐们听完后，面面相觑，却都无动于衷。
丁晓武暗骂自己糊涂，连忙从怀中取出一长串铜钱，提在手中摇得哗啦直响，“诸位丐帮英雄，你们当中谁能告诉我她去了哪里，在下愿给予重谢。”
叫花子们一见有钱可拿，顿时两眼冒光，七嘴八舌地嚷嚷起来。丁晓武一一仔细听去，从二八少女一直打听到古稀老太，发觉都不是自己要找的人。正在大失所望之际，忽听一个老年乞丐叫道：“后生，你是不是在打听一个棕头发蓝眼睛，长相好似九尾狐妖的女子？”
丁晓武听得直翻白眼，这老头什么审美观啊？好端端一个漂亮的西洋被他想象成了那幅尊荣。但他急于要知道石梦瑶的下落，所以不与其计较，继续追问道：“不错，我要找的就是她，您知道她去哪了吗？”
“当时她带着黑色面纱，谁也看不清长相，直到她撩起面纱问老汉问题，我一瞅那副稀奇古怪的尊荣，可是吓了一跳，怎会有人长得
这么奇葩？”
丁晓武不耐烦了，喝止道：“废话少讲，快告诉我她去了哪里，否则你别想拿到钱。”
“是是。”老乞丐慌忙言归正传：“她向老汉打听谁能够帮忙做戒牒，就是那块能证明自己是和尚或尼姑的木牌凭证。老汉不明所以，但还是让她去城北大明寺旁边找齐安居士，他那私下里专门制造假戒牒，惟妙惟肖完全可以以假乱真。“
“戒牒？她做那东西干什么用？难道受了我的气，一时想不开，所以看破红尘出家？可既然是皈依佛门，就应该真去剃度，搞这假戒牒来何用？难道只是故意气我一下，投桃报李而已？”
丁晓武无暇胡思乱想，当即问明齐安居士去处，将那串铜钱掷与老乞丐，随后一甩袍服，快步向目的地奔去。
夜色降了下来，城中却是华灯初上，烛光阑珊，各家商铺门前依旧是人流如织，其繁花似锦不减白天分毫。丁晓武却没有心思在这些地方逗留片刻，只是用力挤开人潮，飞快地穿过一条条街巷，来到了城北的大明寺前。
大明寺前有一片广场，虽然占地较大，却没有商家叫卖货品。这里是佛门清净之所，白日里香客来此朝拜时，才允许小贩们在此兜售物件，一到晚上，所有的铺子都得关门打烊，不得滋扰。丁晓武依照那老乞丐的指示进入一条巷道，却东转西转不得要领，而四下里又找不到人询问，正自焦急间，忽听附近一间宅院内传出阵阵人语声。
丁晓武心下疑惑，便悄悄来到宅院边，附耳倾听。对方是男声，虽然说话声音很低，但中间还是隐约传出“戒牒、女子”等字样。
一听此言，他当即确定必是此家无疑。想要敲门进去，又怕石梦瑶气愠未消，不给自己开门。他抬头向上望去，见围墙高度仅两米不到，便轻轻地扒住墙檐，翻身跃了进去。
里面的人似乎并未察觉，仍在低声讲个不停。丁晓武蹑手蹑脚来到窗下，用手指沾上口水，捅破窗纸，侧头向屋内观望。
只见堂上坐着一人，青衣白袖，长髯飘飘。另一个人在旁边踱来踱去，却看不清长相。
“阮大人，您规定的期限实在过于紧张。广陵郡的姑娘家，十有**都已嫁作**，而您既要年轻貌美，又须多才多艺，还说十天内凑够三十人之数，这实在是太过于为难草民了。”那个站着的人一边踱步，一边叫苦不迭地说道。
长胡子的“阮大人”敲击了一下桌子，不悦道：“齐安，你当祖约将军这次在开玩笑吗？庾亮和温峤这两个卑鄙小人正在联络朝中各派大员上书行