“依丞相之言，恐怕炎国北疆不止五万精锐。”夏侯渊在旁接过话道：“末将曾随主公讨伐黄巾，有缘见得项敖此人。以项敖脾性，定然不会让外族如今吾大汉。项敖既然兵发西凉，北疆定然有了完全的准备。至于黄河防线，五万精锐或许只是打底。”
“怎么可能！”夏侯渊说罢，传来一阵惊呼。
曹操抬头看去，原来是刘晔。刘晔字子扬，淮南成德人，乃是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。曹操将徐州纳入治下之后，在江淮一带极有名望的刘晔被曹操征召入府。惊呼的刘晔站起身来，上前两步来到曹操身前作揖道：“主公，项敖绝不可能有如此多精锐。”
“臣曾算过，以河北如今的百姓和良田数量，项敖最多能够养起十五万精锐，除非项敖此人乃是穷兵黩武之辈！臣翻看过项敖生平，项敖此人平生看似谋定而后动，其实喜用险计。昔日灵帝之时，攻打鲜卑是如此，平定河套一带如此，攻打袁绍亦是如此。”
“依臣看来，项敖举十万大军出兵西凉，恐怕已经带走了炎国半数以上的兵力，此时北方乃是良机。”
曹操、郭嘉等人闻言，眉头一皱，脑海之中开始回想项敖的生平。项敖破受降城、破范夫人城，似乎都用了险计。图谋鲜卑，用险不说，似乎也算计了人心。郭嘉如此想着，眉头越皱越深。
“主公，子扬先生所言不假，项敖生平似乎确实如此，倒是嘉忽略了。”郭嘉皱着眉头，难得端坐起身子继续说道：“若是如此，主公此次北伐说不定还能还有意外收获。”言语虽是如此，但是越是想着北伐，郭嘉心中那根不知从何而来的弦蹦得越紧。
“奉孝且慢！”荀彧站起身来，对着曹操、郭嘉及众人作揖道：“子扬兄所料也不无道理，但倘若如此便是项敖想要给主公看到的现象又当如何？”
众人闻言，脸色大变，曹操额头更是渗出了汗来。如果方才刘晔假设的现象，是项敖一手策划出来，自己此行北上，岂不是恰好着了道？
堂内震惊，众人都低头沉思，暂时不敢多说。唯独郭嘉此时站立起来，对着众人作揖，又对着曹操深拜道：“主公，此乃阳谋！”
众人闻言，抬起头来有些期待的看向郭嘉，等待着郭嘉继续道来。
“项敖并非自大之人，既然摆出如此局势，或许已然猜透吾等想法。如今局面，是不北伐也得北伐。”众人的分析，让郭嘉已经确定自己脑海之中不安所在，心神倒是放松下来，显得极为自信说道：“项敖西进，意图平定西凉。若是得逞，项敖便可入主洛阳，占据天下五州，席卷天下之势不可抵挡。”
“若是没有得逞，不论项敖势力之内多少兵马，至少项敖有十万大军被牵制在了西凉。吾等既然摸不清项敖此时具体实力，为何不投石问路。只要稳扎稳打，弄清项敖此时bīng lì bù shǔ，便可作出决策，是否举军北伐。”
“况且刘备、孙策已经同意暂时休战，吾等可以一试。”
郭嘉说罢，再次对着众人作揖，缓步回到自己的位置，跪坐下来，随意的喝着酒。良久，低头沉思的曹操终于抬起头来，环视众人，神色笃定，语气张狂大笑道：“哈哈哈...既然无可避免一战，本王便主动出击，宣战河北炎国！”