汤嬷嬷捧起那只流血的小手，失声道：“这是怎么弄伤的？哪儿来的尖刺？”
何当归用另一只手拭着眼角的泪滴，摇摇头不说话。
汤嬷嬷急得没法儿，突然想起刚刚三小姐一直都对那件白玉兰散花纱衣爱不释手，难道说……想到这里，汤嬷嬷猛然抓起桌上的纱衣抖开。“啪、啪、啪”，几十根细密的尖刺被抖在桌上。汤嬷嬷脸色一白，低叫道：“这是什么刺？衣服里怎么会有刺？”
何当归把受伤的手抬到眼前，研究着说：“这种刺质地坚韧，尖端有细微的白毛，如果我没有看错的话，应该是西番仙人掌的刺。”
“西番仙人掌？”汤嬷嬷记得曾在二小姐的院子里见过那种带刺的植物，可是二小姐的送来衣服上怎么会沾满了她院子里的尖刺呢？汤嬷嬷的脸色不停地变幻，最后向何当归道歉道：“该死，该死！我想起来了，丫鬟翠茛捧着衣服经过花园的时候曾跌了一跤，把手上的衣服洒了一地，一定是那个时候沾上去！老奴没有及时发现，还弄伤了三小姐的手，真是该死，请三小姐责罚！”
汤嬷嬷在罗府的地位崇高，俨然算是半个主子了，平时连府中的小姐们见了她也很是恭敬。只有在老太太面前，汤嬷嬷才自称为老奴，现在她这样向何当归道歉，又把何当归这个罗府上多余的人当成一个正经主子对待，还请何当归责罚自己，何当归当然也不会蹬鼻子上脸了。毕竟她清楚，这件事跟汤嬷嬷一文钱的关系都没有。
何当归摘下前纽上的一块手帕，把手上的尖刺捏走，一边包扎伤口一边说：“这怎么能怪汤嬷嬷你呢？翠茛也太不小心了，她没有跌伤哪里吧？”
汤嬷嬷摇头：“她没事，等回去后老奴一定好好地管教她，让她改掉毛手毛脚的习惯。”
“算了，我只不过被扎破了一点儿皮，就不要再连累翠茛受罚了。想到我回一趟家，从老祖宗到二舅母、二姐都如此大费周章，我的心中实在不安……”何当归说着，突然神色古怪地丢开手帕，然后用左手挠挠右手，又用右手挠挠左手，一副很痒的样子。
汤嬷嬷额上冒出一层汗，连忙问：“这又是怎么了？”
“我、我也不知道，手突然好痒，可能是屋里有蚊子吧……呃，嬷嬷你不知道，道观中花草树木繁多，深秋有几只蚊子也不奇怪。真是失礼，让嬷嬷你见笑了。”何当归的语气中带着几分尴尬，手下却越挠越重，最后雪白纤细的手背被抓得通红一片。仿佛仍然不解痒似的，两只手又互相搓来搓去，刚刚被弄伤的手指又淌出一些新的血珠来，擦在手背、手腕和手臂各处，看起来有些可怖。何当归又往上抓了抓肩膀，渐渐地还有往上蔓延的趋势。
汤嬷嬷看得十分不忍，阻止道：“不行，你不能再挠了！再挠下去会挠破的，到时候就要留疤了！”说着她想要伸手抓何当归的手臂，制止她再挠下去。
何当归吓得往后退了两步，摆摆手说：“啊好，那我就不挠了，嬷嬷你千万不要来碰我，万一传染给你可就麻烦了！”说着，她改挠为拍，一对小手啪啪地在自己身上拍来拍去。
“传染？”汤嬷嬷皱眉问，“为什么还会传染？三小姐你不是说，这是蚊子咬的吗？依我瞧，这绝不像是蚊子咬的，究竟是怎么回事？”
何当归闻言呆了一呆，然后她欲言又止地垂下头，面纱后的神情晦暗不清。
汤嬷嬷脑海中闪过几种可能性，最后叹气道：“三小姐，老太太和我都知道你这次吃了不少苦，一心想要多疼惜你一些，可你把事情憋在心里不说，我想帮你也无从帮起啊？告诉我，你是不是……得了什么怪病？所以才会用面纱遮着面孔，而且全身发痒？”
“得病？”何当归的声音充满了惊奇，“我只有一些鼻塞，哪儿来的病？”
“那你现在是……”汤嬷嬷瞅着她的眼睛，只见那一双翦翦水眸仿佛会说话一般，流露出诧异、迟疑和委屈的种种情绪。
何当归蹙着娥眉，又沉默了片刻，最后纤手一扬，指向桌上的那套象牙绸小衣，带着一点儿哭腔说：“我刚才摸了摸那件小衣和亵裤，然后就开始发痒了，痒的感觉是从骨子里面生出来的，很像是……”
“像什么？”汤嬷嬷盯紧了她，一双饱经风霜、不再清亮的眼睛中却透出了年轻女子不具备的威严和精光。
“很像是一种叫‘刁山药’的痒粉。”何当归怯怯地迎向那道目光，小声说，“几个月前，四妹妹有一回不小心把这种痒粉撒在了我的衣领上，然后她很难过地向我道歉说，这是一种名为‘刁山药’的痒粉，沾上了之后要痒上整整一天，而且没有化解的办法……当时，我也是像现在这样奇痒难忍，把身上挠得全是血痕……因为最痒的地方是胸口，所以我实在不敢去瞧大夫，最后日痒夜痒，足足痒了两三天才好，对这种钻在骨子里的奇痒记忆犹新……”
“什么？”汤嬷嬷脸色暗沉，不敢置信地问，“你是说，四小姐曾经往你身上撒过刁山药？”刁山药这种东西她也有所耳闻，她还听说过，最常用这个东西的地方，是扬州的三流妓寨！
烟花三月下扬州，扬州富贾云集，青楼林立，画舫凌波，是脂粉佳丽之地。但是，青楼也分很多种，最下等的三流、四流和五流的妓寨和暗门子，他们的其中一项财路就是低价收购良家女子，再把良家女子改头换面