天色蒙昧不亮的时候，一乘绿幔兜纱小轿停在皇宫尚膳司的后厨外，轿帘里传出一个欢快的声音：“咱们好歹也是奉旨御医，没有八十八抬的大轿和忠犬开路，也不至于这样偷偷摸摸的呀，没趣没趣！”
“你小点儿声，大小姐，这儿已经是宫门之内。以你脑子里的剧本储量，不会不明白一道宫墙背后的含义吧。”另一个声音淡淡吐槽道。
“我当然明白，这里是权力与财富交织的邪恶地。如果你爱一个人，带他来皇宫；如果你恨一个人，带他来皇宫。可惜不是古故宫，只是南京小朝廷，看上去根本不辉煌的说。”
“古故宫？你说的是北直隶顺天府吧，下下任的皇帝会迁都到那里。本朝开朝时根基浅，才定都在富庶的应天府，有传闻说，这里有一座地下宫殿，是全部由黄金砌成……”
“黄金？就在咱们的脚底下埋着？”少女冲出轿子，手里不知从哪儿变出了挖墓三项：铁铲，爆竹，探照灯。
她身后的人抚额道：“前提是传闻、传闻，只存在于美好的想象中，青儿姐。”何当归没料到她的搭档完全不畏惧皇宫的肃穆氛围，比平常时候更加跳脱了，一时十分后悔不该把这妮子带进来。
青儿的爆竹引线挂住了灯罩，意图用蛮力把两者分开……
何当归立刻睁大眼睛，一声“不要动”还含在嘴里，只听“啾！啾啾！”的巨大声响瞬时炸开，惊扰了鸦雀不闻的皇宫的夜。耳力很好的何当归发誓，有超过十个脚步声正往这里飞奔而来，东南西北各个方向都有人。还有哪里是没人的？
“呜呜！”青儿回头，亮出一张被烟火熏黑的俏脸，眼睛里全是泪。她一头扎进身形娇小的姊妹怀里，扭动着腰身哭诉，“好可怕呜呜，两个耳朵木了，什么都听不见了呜呜！”
怒！
青儿当然需要被好好教育一顿，但目前不是最佳时机。何当归深吸一气，默默告诉着自己。
四下望了两回，这里其实是御膳房的外厨后巷，专门宰杀新鲜牲畜的地方，靠墙的一排竹筐里有呼呼睡觉的鸡鸭。何当归一把拎起青儿的领子，塞进其中一个空竹筐，严肃地对她说：“你的任务就是送点心给祁沐儿，多余的事不要做，喏，朱允炆给的免死金牌留给你，别动不动就拿出来。”
四周的杂声越来越多，从那破空而来的气势就知道，那些人大概就是传说中的大内高手。
“啊？”青儿像耳背的老太太一样扯着嗓子，对何当归的脸喊叫，“小逸你大点声，我听不见你说什么！”
破空之声更急迫了。
何当归毫不犹豫地敲晕了青儿，放进竹筐底层，上面放了几叉稻草和一只睡得羽毛热乎乎的老母鸡。这样应该就保险了吧，何当归戴上斗笠，往巷尾跑去，不久便撞到了人身上。
对方闷哼一声，隔着斗笠的纱，依稀觉得那人有点眼熟，可能是她认识的那帮人的手下。
“何人擅闯皇宫大内？”那人喝道，“嫌命太长了吗！”
“哦，有流星！”
何当归往天上一指，那人跟着看过去。抓住这珍贵的一丝缝隙，她动用了十成的迷踪步法逃生。后面的声音追着她喊：“站住，有种留下名来，逃跑算什么好汉！”
何当归绝尘而去，觉得迷踪步的始祖风扬都没这样狂奔过。对于皇宫的地形，她还保留着印象，现拿出来用也非常管用。刚才跑过的未央殿是朱元璋接见道士的地方，前面的小齐阁是存放丹药的库房，有直通尚药房的捷径。
……
“李副将，出了什么事？”
“有刺客吗？”
何当归逃后不久，爆竹引来的一批人全到齐了，除了大内禁卫军指挥使，自天字甲号以下的十二大守门人之外，还有东厂的曹鸿瑞和锦衣卫的段晓楼。每个人都是身披双甲，手里拿着一两件兵器，周身缠绕着戾气。
如果何当归见到这一幕，一定会感叹自己的好运气，因为她选了拦截最弱的一个方向，就是那个抬头看星星的李副将。
李副将不敢说出自己失守的原因，只好撒谎道：“末将跟那刺客过了两招，对方的武功远远在我之上，轻功身法更是骇人听闻。没能拦阻那名刺客，是末将失职。”
果然听者之一说：“老李你已尽了全力，何罪之有？只怪刺客太狡猾，咱们里外把宫禁守得铁桶似的，竟还有漏网之鱼。”
“那名刺客？”另一人皱眉问，“这么说刺客只有一人？”他是号称智将的天字乙号。
李副将点头：“看身形像是女子，只有一人不假，但末将完全不是她的对手。对了，看她离去的背影，用的似乎是江湖上失传多年的迷踪绝影步，眨眼之间连残影都看不到了。”
“迷踪步啊……”
“怎么，天字乙号你有线索？”
天字乙号犹豫一下说：“漏夜三更的时候，有一队轿子持长孙殿下的手令入宫，半个时辰后又原路返回了。”
“长孙殿下是么……”众人中传出一声嘎嘎的怪笑，“那就只好等天明时请示陛下了，希望那名被放走的刺客不要伤害人命才好。否则，长孙殿下可怎么同圣上交代。”
说话的人是东厂总管曹鸿瑞，五十上下年岁，肤细无喉结，长眉飞进鬓发里，细眼里似乎带着笑意。最与众不同的地方是，那张脸的眼尾和腮角旁搽着一层深红色的胭脂，气质奇特，难以形容。虽然只穿一件素袍，但带给人的