贩毒集团总部设在这里是有多方面原因的，首先自然是因为运输，这里地处西北边，航空交通非常便利，其次由于城市四周被连绵的山脉包围，为地下可卡因工厂提供了极好的掩护。然后麦德林传统上是个工业城市，因此很容易取得提炼可卡因所需的化学药品，最后是因为70年代维系麦德林经济命脉的纺织工业不景气，使数以千计年轻人流落街头，其中许多人被贩毒集团吸收，成为贩运毒品的人或打手。
以麦德林市为中心的卡特尔贩毒集团是在70年代逐步形成的。最初，这个集团主要从事走私绿宝石的活动，以后又开始走私大麻等毒品。70年代以来，随着美国毒品市场的拓展，对毒品的需求量大增，这个集团进一步发展到走私可卡因。
他们是从南美洲其他毒品生产国如玻利维亚、秘鲁等收购古柯叶进行加工和销售。到80年代初，卡特尔贩毒集团干脆赤膊上阵，就在哥伦比亚种植古柯和大麻，并逐渐形成了种植、加工、销售的垄断xing生产体系和自成一络。
麦德林卡特尔贩毒集团控制的中心地区是与巴西接壤的莱蒂西亚地区。这里方园几百公里渺无人烟，仅可种植古柯叶的面积就达10万公顷，仅可卡因加工厂就有300多个。这是麦德林贩毒集团的主要毒品生产基地。这个基地与外界的通道全部被贩毒分子断绝，关键部位和道路旁设置了无数的障碍，架设了多管大炮和高she机枪，再配之以坦克防守。基地内有四个大型机场，机场上停靠着各种类型的飞机，贩毒分子平时也只有乘飞机才能进出基地。守卫基地的贩毒军队的装备远比zfu军先进，全部是清一se的从西方国家进口的最先进武器。
麦德林卡特尔贩毒集团控制了国内毒品生产的大部。目前，西方国家毒品市场上有15—20％的可卡因和大麻是来自哥伦比亚。麦德林卡特尔加工出来的可卡因主要销往美国的旧金山、洛杉矶、迈阿密、波士顿、纽约。生活在美国的100万哥伦比亚人大部分是毒品走私的参与者。他们每年走私到美国的可卡因达到100万吨左右，价值超过100亿美元。
为了安全，麦德林卡特尔贩毒集团购置了先进的摩托艇和轻型飞机，从美国的佛罗里达附近海面把毒品运进美国，使美国海岸jing卫队防不胜防。此外，麦德林毒品组织还开辟了陆路走私途径，从漫长的美墨边界把毒品运进美国。后来由于美国对其边界和海岸线控制加紧，毒品组织还开辟了亚洲途径。他们把毒品装在开往i本的货船或航班上，先运到i本，再从i本通过海运或空运送进美国。
麦德林贩毒集团将他们销售毒品所得的巨额款项，部分地投资于合法事业，企图通过这种方式使其非法的利润合法化。