中元那日，程安随东方家长辈入祠堂祭祖，各种水果、肉脯、酒、新米应有尽有，第一次入祠堂少不得叫瑶琴多提醒她礼仪，不敢造次，繁琐仪式不必细说，只祠堂前挂一副对联叫她颇有兴趣，书‘东风万里，三阳开泰；方圆九州，六合同春。’①很是气势，尽显东方一族的威势与荣耀。（①借用东方姓的祠堂对联。）
中元后便是东方家长女东方艳省亲，以及一年一度的校场比武，东方府上下一早就开始筹备。这场比武是长阳各名门贵族子弟间的比试，由皇帝钦定于金秋在东方家校场举行，大将军东方明主持，凡年龄10岁以上15岁以下者皆可报名参加，优胜者可得皇帝大殿亲自封赏，且男子还可直入皇宫禁卫羽林军后备军，至束发得学大艺，履大节，便是女子也更易嫁得皇室宗亲，是以名门无有不重视者，几年下来比武俨然已成长阳一大盛事。
东方苏苏与程安皆是首次参加，对于这场比武东方苏苏志在必得，连日勤加练习，以求一鸣惊人，与她相比程安就显得漫不经心了些，整日不是赏花玩水就是喂鱼逗鸟，瑶琴都忍不住替她着急：“小姐，这校场比武可不是闹着玩的，合族人都看着，王公贵胄们也都会来，可谓群英汇聚，高手云集，咱东方府的脸是丢不得，您不能掉以轻心！”
“这些天你天天说，都说多少遍了？夏天的蚊子也没你唠叨，我有数。”
“真的？自从您落水就没去过校场，平时也没见有什么准备，您别唬我，到时自己要吃亏的。”
程安笑看她：“你小姐我的本事你还不清楚？有点信心好不好？”
“可不要让二小姐出尽风头，她最近拼了命了。”
“她要能出就让她出咯。”
瑶琴眼一瞪：“不行，二小姐若赢了，她院子里那些奴婢都会跟着一起上天，我已经能想象她们趾高气昂的样子。”她扯动程安衣袖，“您忍心看我们矮她们一头吗，就算为了我们，小姐您也得努力！”
“行了，别罗里吧嗦跟个老妈子似的。”到底多活了二十几个年头，比武这种事又是上辈子惯常干的，所以并不如瑶琴与东方苏苏紧张，只是这些瑶琴却不知，整日在她耳边叨叨，叨得她耳朵快生出茧来。
两人正说话，吴妈过来：“小姐，夫人让你过去呢。”
程安问：“什么事？”
“长小姐让人先送回来两套骑马装给你和二小姐，好让你们在比武中好好表现。”
“大姐也真是操心。”她这个嫁去三皇子府的长姐自她来还未见过，只在下人口中偶尔听到她们姐妹曾有多亲厚。“我这就过去。”
她与瑶琴过去慕氏屋中，两名丫鬟正捧着骑马装等她，见她过来，慕氏起身：“快来看看你阿姐给你们的礼物。”丫鬟们将绸盖掀开，程安瞧见一件红裙配银鼠皮短褂，一件白裙配火鼠皮短褂，倒是公正。“我觉着这件红色的你穿一定好看，你摸一摸，上好鹿皮制成。”
瑶琴道：“奴婢也觉得红色这件适合小姐。”
程安道：“另一件是给二姐的吧？我替她一并带过去。”她答应过以后有什么让东方苏苏先挑，这第一件就不能食言。她接过红色那件，瑶琴接过另一件，两人又往东方苏苏的院子去。
她与东方苏苏的院子一东一西，穿过中庭，来到西边，东方苏苏正在练箭，见她们进来，不欲她们瞧见自己勤练的样子，东方苏苏忙停下，将弓箭丢给西兰迎上来：“什么风把你们吹来了？”
两人坐到石凳上，程安示意瑶琴将骑马装放下，道：“大姐送来两套骑马装，我拿来让你看看。”
“你让人送一件来就是，何需都拿来。”
“长幼有序，二姐先是应该的。”
西兰道：“三小姐这是让二小姐您先挑呢，上次答应过您，这次便做到了。”
东方苏苏白她一眼：“不说话没人当你哑巴。”朝程安道，“不过一件骑马装，三妹这么客气，不是显得二姐我小气，还是三妹你先挑吧。”
程安笑：“你也说了不过一件骑马装，有什么小气不小气。”
东方苏苏见她抱来的是件红色的，配银鼠皮短褂着实好看，思量她必也是喜欢这件，道：“那二姐也不推辞，就要这件红的吧。”
从院子出来，瑶琴不高兴道：“就知道会被她抢去。”
“一件衣服而已。”
院子里，东方苏苏抚摸着红色的骑马装，十分满意，西兰道：“没想到三小姐倒是诚心。”
“算她做得不错，这情我便领了。”
“要奴婢替您收起来吗？”
她拿起骑马装：“不，先去给母亲瞧瞧。”
于是东方苏苏带着西兰出院落往二夫人院子来，途中见管家领着一小厮牵着一匹通体暗红的马走过，那马儿目如炬，毛色光亮，高昂着头颅瞧人，显然非是凡品，便叫住他们：“这是哪儿来的马儿，如此好看？”
管家回：“三皇子妃刚叫人送来，说是给三小姐，我们正要送过去。”
“大姐何时得了这样一匹好马？”
那小厮正是皇子府过来的：“回二小姐，皇子妃有孕，今上特赐下这匹汗血宝马，祝皇子、皇子妃早日喜得麟儿。”今年开春其罗进贡了两匹汗血宝马，皇帝甚是喜爱未赐给任何人，到夏日东方艳有孕，便将这匹红色的赐给他们，以示荣宠。小厮又道：“逢一年一度校场比武在即，皇子妃念起三小姐，让