腊月过半，西塞的积雪渐渐消融，天空上也渐渐露出明朗的蓝白颜色，不再黄沙漫天，压抑得人喘不过气。
无论年景如何，最后饿死的都是厨子，军中也是如此，按照规制，一个折冲府千人左右，便设一个火头军营，火头军营不上前线，位分低下，就是伺候军大爷的后厨，但他们的伙食却是最好的，军官们的特殊给养，上千府兵的餐食，东扣一点，西短一点，火头军的军士们，虽说不上吃香喝辣，但却比一般府兵要好得多了。
“军曹，该用午膳了”一个胖乎乎，油光满面的火头军，端着个大海碗，迈步进来，这里是一处简易的木棚，铺了些干草当做床榻，有个文士打扮的中年男子，盘膝闭目，坐在上头，脸上忧郁之色浓重。
陈子昂提议李旦率轻骑返回西州，鼓舞西峪石谷城的守军士气，又提议自己假冒皇嗣出面，严重触动了李旦的自尊心，由中军大帐议事的记室参军，一口气贬成火头军曹。
西峪石谷城破，西州危急，李旦不惜动用朝中政治力量，迫令左右领军卫前出，遭遇沙暴，损兵折将，右玉钤卫困守西州，险象环生。
遭遇一连串的惨败，李旦非但没有反思自己用兵无能，军略不周，反倒变本加厉羞辱陈子昂，将他由侧翼的右卫大营，调回中军，仍旧做火头军曹，这里进进出出的将佐府兵，大多都是识得陈子昂的。
陈子昂脾性耿介方正，服从了调遣，但却耐不住屈辱，闭门不出，水米不进，无声反抗。
“军曹，还是用些吧”大海碗里装了大半碗吃食，搭配很奇异，颜色黑乎乎、黄澄澄，显然是杂粮，飘着的气息，满是霉变的味道，上头放了几块羊肉片，还有几根腌菘菜。
陈子昂眉头皱了起来，看着这个海碗，许久没有开口。
那火头军见状，叹息一声，就要拿着海碗离去。
“等等”陈子昂突然开口了，接过那只海碗，拎起筷子，向嘴里刨了几大口，用力咀嚼吞咽，杂粮有些剌嗓子，他却吃的认真，如同吃的是美味佳肴。
火头军的胖脸笑成一朵花，在旁絮絮叨叨，“军曹想通了就好，不吃饭是不行的……只是可惜了，前段时日，还能吃上炖牛肉，那羊筒骨，油汪汪的，可是解馋，白米饭管饱真是好日子啊……这段时日却是不成了，后头送上来的好东西都有数，给官人们做了，就不剩什么了……给当兵的送来的，都是杂粮，数目也不对，少了一半多，只能做成稀粥给他们吃……”
陈子昂顿了顿，又是一阵狼吞虎咽，将大半碗的杂粮饭都吃了下肚，放下碗筷，“你带我去库房，瞧瞧他们送来的粮草”
火头军曹在火头军营地里，还是说一不二的，上上下下的火头军都伺候着，将库房打开，有的粮袋已经打开，里头装的，很难说是粮食，一半是杂粮，一半是砂石，没有打开的粮袋，都是鼓鼓囊囊，装得满满的，只是不晓得又是什么奇异的东西，在等着他们。
“军需上的人真是忒不厚道了，就算是掺沙子也比弄这些砂石要强，用筛子一滤就好，掺了砂石，全要动手分拣，可是耗功夫呢”
“嘿，砂石都算是好的了，那个粮袋瞧见没有，我看了看，里头装的都是些湿木头，分量倒是足够了，粮食全都发芽开花了”
“你们那是没开过眼，嘿嘿”火头军的人都在抱怨，有个年纪小的比较跳脱，拽出了一个黑木箱子，揭开箱子盖儿，“你们谁也不晓得这是装得什么，几个铁包，旁的地方，全塞的是麸皮，瓷瓷实实的……”
陈子昂满脸愤怒，眼前一阵阵发黑，蹒跚着脚步来到箱子面前，看着那几个铁包，他没有搭理那些麸皮，将几个铁包一一拿了出来，有的有些分量，有的却轻巧许多，显然这几个铁包，也分了三六九等。
“蛀虫，蛀虫”陈子昂怒声大吼，眼圈通红一片。
他自是知道，这些铁包不是食材，是虞山军的炮弹，它们不该出现在火头军营的库房里，却偏偏出现了，军国重器，数目不对，还偷工减料，坐镇狄道后方，主管军需的河内王武懿宗，真真是无能蠢物，利欲熏心，无法无天。
“军曹……”火头军营众人噤若寒蝉。
陈子昂举起双手，捂住脸颊，呜呜哭出声来，众人围在四周，却不知该说什么。
良久，他用力抹了一把脸，跌跌撞撞向外跑去。
他去了中军大帐，冲进行军大元帅皇嗣李旦的帐篷，没片刻，里头传来一声尖利的咆哮，几个蓝缨军护卫奉命进了帐篷，将陈子昂架了出来，交给了军法队。
辕门外，火头军营中几个胆子大些的，远远地看着，军法队将陈子昂按倒在地，刽子手高高举起鬼头刀，手起刀落，一蓬鲜血溅在了辕门前的旗杆上，殷红刺目。
大好头颅骨碌碌滚远，死不瞑目。
火头军们吓得一个哆嗦，各自打着摆子返回营地，静寂无声。
神都，宗正寺狱。
一行车马在门前停驻。
权策自玉逍遥上下马，马车帘帷一掀，先下来的，是安乐郡主李裹儿，她轻盈跃下，又转身伸手，搀扶着永泰郡主李仙蕙下得马车。
“下官等拜见权侍郎”宗正寺狱的典狱官领着一众下属，倾巢而出，匆匆迎了出来，齐刷刷躬身施礼，见了他身后的两位郡主殿下，不由面露难色。
权策点点头，背着手，自顾自拾阶而上，李裹儿两人跟在身后，