瑶华殿内，所有婢妾均被遣出，北堂墨离开清漪殿后便直接到此，所谓的吏部政务，也不过是幌子罢了。
“母后急召，可是有要事相商？”
“施才人的脸伤可有起色？”太后倚在软榻上，正闭目养神。
“上官白的医术极好，想来并无大碍。”上官白与太后乃旧识，若不是此事，北堂墨又怎会知晓，只是太后不愿过多提及，他也便不问。
“如此哀家便可宽心，毕竟，人是在哀家这伤成这般。”
“母后切莫忧扰，意外难以规避。”北堂墨笑劝，心里的想法再清楚不过。
太后嗤笑，抬眼反问道：“皇帝以为此番真是意外？”“你也不必庇护，虽是我娘家，也是过头了。”免了敬语，她直称你我。
“母后”
“身为帝王，自当明了你不属于任何一位女子。这宫里头，众人耍尽手段也只为搏得一幸，若论雨露均沾，你做的并不妥帖。”
“儿臣，但求母后明示。”或许，他真的太过感情用事。
“哀家知晓皇帝很是中意施才人，那孩子生得灵秀，哀家也是有几分喜欢。然皇帝不顾蝶幸之由，撇下，先行临幸施才人，妒火中烧，酿成此番祸患。”太后端坐起来，除却先前的慵懒，神色认真而严肃。
“此事确是儿臣思虑不周，定会倾力弥补。”那微微一蹙本已难察，却被她收入眼底，每每不悦至极，他便会有如此下意识的动作，幼时便是如此，时至今日依旧难以改掉。
“为母者，自是希望儿女欢喜，只是这世上，人不能只顾欢喜，皇帝身为江山之主，便要担起重责，这基业由先人所创，由你继承守看，想要享常人之乐便越发困难，男女之情，于帝王，理应看淡。”
“母后所言，儿臣谨记。”道理条条在理，句句真章，其实，他比任何人都要明了。前朝后宫，切割不得。牵一发而动全身，太平，真是极其不易。只是，那双清眸已然入心，哪里还看得见旁人。
太后微叹，悠悠道：“若是真谨记于心，哀家倒能宽心不少。”他的性子，随先帝。情感里不容沙子。这才是她最为担忧的。忆起往昔，她与先帝不也失了理智，想要专有彼此？到头来也是空喜一场，北堂冽过早薨逝，她不足三十岁便做了太后，除却余此，现下朝中堪危，多半也与那时的荒唐干系颇多。所谓祸水，大抵便是她这样的红颜。虽没令君国破，却也误了性命。徒留她一人独了漫漫余生。但若时光回溯，她又能否自我劝诫，淡看情愫，这个问题，她也道不明了，她不晓得
自青羽被贬，内务府便遣了新玉前来侍奉，虽生得一般，倒也还机灵。侍奉有些时日，沈还未找其错处。此刻，沈斜倚于绿檀木雕花的软榻之上，手里头把玩着几株药草，神色得意非常。那药草不是寻常之物，乃是生于万川之巅，极寒之地的狐尾草，一心半点便能让狐狂躁不安，兽性忽复，甚是灵验，那夜瑶华之宴，她带了十足十的量。此番除去施澈那贱人，这草，功不可没。虽舍了青羽，倒也是值得的。所谓弃车保帅，不过尔尔。
然而，还未亲自看到施澈的丑态，她又怎会心安？安插的太医全数近身不得，“治伤”更是无从下手。沈一时无法释怀，煮熟的鸭子，切莫不能飞了去。思虑片刻，她起身唤新玉：“嘱咐你打探之事可有眉目？”
“主子，清漪殿口风甚紧，什么也打探不了，倒是听说，听说”新玉抬眼，很是犹豫，不知应否继续。
“说下去便是。”沈笑着，肆无顾忌。
“听说皇上这几日一直在清漪殿相陪，皆是上朝才离，下朝便回，连用膳都陪着，婢妾们都在议论，道皇上与才人伉俪情深。”
“伉俪情深？她也配！？不过帝王之妾罢了。一个毁了脸的贱人，怎还有媚术将皇上哄住！可恨之极！”沈狠狠朝着桌子拍去，眼里的妒火烧得越来越旺。
“主子息怒，是婢妾说错了话。”新玉吓得跪地请罪，终究还是胆子小了些。
“你有何错，不过照实相告，你如此忌惮，难不成本宫还能将你吃了不成？旁人若不知情，本宫倒成了容不了人的主子！”
“婢妾，婢妾”新玉唯唯诺诺，眼泪于眼眶中打转，终是不敢掉落。
沈瞥见她那模样，一时有些不耐，“罢了，罢了，瞅瞅你的哭丧样子，本宫周身不适，且下去。”
“另外，将前几日皇上所赐的珍珠末包好，本宫有别的用处”