周桐意紧闭双眸，深吸一口气，方才压下心中泛起的酸涩。
这半月有余的日子里，她日日都梦见当初宋原舒带着先皇逃离，自己则被当做人质捉住折磨的日子，那恐怖的刑罚，日复一日地施加在自己的身上，每一次，周桐意觉得已经痛到极致的时候，才知道原来还可以更痛……
起初的时候，她还能咬牙撑着，因为她以为，宋原舒一定会来救她，一定！
她只要撑住，只要等到原舒哥哥来救她的那个时候，就好了……
这样的念头，在日复一日仿佛永无边际的地狱中，渐渐被现实打击得支离破碎。
那种绝望的感觉，周桐意至今记忆尤深。
原本，她已然将这段最黑暗的记忆死死地压在了灵魂深处，不敢轻易触碰，可这些日子以来的种种，江山美人的抉择近在眼前，周桐意只觉得，那股熟悉的绝望感，就如同一张密密实实的大网，将自己整个地裹在其中。
无路可逃！
这才是周桐意最害怕的！
周桐意咬牙，努力将心头泛起的恐惧驱散。
上一次她只有自己一个人，可以绝望，可以放弃，可这一次不一样了！
她还有父亲母亲，还有哥哥们，甚至，她还有府腹中的这个小家伙……
就算是为了他们，这一次，她也必须强撑下去！
方才周桐意呵斥小枝的时候，宫人们就已经很是带眼色地退了出去，只余下小枝和周桐意两人。
此刻，待到小枝情绪稍微平复了些许，周桐意才扶着小枝的肩头，让她抬眸看向自己。
“小枝，我知道你担心我的身子，但是，我现在已经没有时间再去顾虑这些了。”周桐意深吸了一口气，缓缓吐出，“在这宫中，我唯一能够信得过的，只有你了。我要你帮我打听一件事！”
“娘娘吩咐就是。”
小枝反握住周桐意的手，心中暗自打定了主意，最后的这段日子，她定要陪着她的小姐，好好地走下去！
周桐意示意小枝附耳过来，在小枝耳边轻声道：“你派人留意着些前朝的动静，若是有任何的不对之处，尤其是和边疆有关的，立即告诉我！”
“娘娘，您这是要做什么？”
小枝被骇了一跳，自古后宫不得干政，娘娘却不但要她想法子留意前朝的消息，更是事关边关大事。
这、这若是被有心人知晓了……
周桐意也明白这其中的危险，望着小枝，神色很是郑重地道：“此事危险重重，万万小心行事，不能被任何人察觉了！”
小枝见周桐意并没有丝毫玩笑的神色，也正色颔首，答应了下来。
宫人之间自然有宫人传递消息的渠道，小枝素来为人亲和，又是皇后身边很是得脸的大宫女，上赶着巴结她的人不知凡几，有意无意间打听起消息来，倒是比她方便的多。
只是事关边疆大事，众人大多讳莫如深，小枝也花费了近半月的功夫，才打探到了边疆的消息。
小枝本是恰巧出宫采买，回宫的路上路过宫门处时，看到几个小太监正在窃窃私语，隐约听到议论“周大将军”如何如何，便上前将人拦了下来，一番质问。
几人私下议论被人抓到本就很是心虚，见是小枝，更是讷讷不敢开口。
小枝一番威逼利诱，方才勉强撬开了几个小太监的嘴。
“你说什么！”小枝几乎不敢相信自己的耳朵，忍不住低呼出声。
几个小太监恨不得上前将她的嘴堵住，连连求饶道：“我的好姐姐，你可小点声吧！若是被旁人知道是我们将这话传到了清辉宫的人耳中，我们兄弟几个都要被李公公活活打死的！”
小枝此刻满脑子都是方才听到的消息，见几个小太监吓得不行，沉声道：“你们放心，此事若是真的，我替皇后娘娘多谢你们，这是给你们的赏银。”
说着，解下腰间的荷包，到处其中的银子递给几人。
又道：“但若让我知道你们今日所说有假，别怪我不留情面！”
几个小太监早就被吓破了胆子，如今拿了好处，忙不迭地又是道谢又是摆手说“不敢”。
小枝脑中乱糟糟的一片，只有一个念头，她要赶紧将此事告知自家娘娘。
不敢耽搁，小枝匆匆往清辉宫赶了回去。
周桐意的月份愈加大了，肚子已然高高拢起，就连翻个身都要宫人服侍着，整日里只能斜依在贵妃榻上，除了偶尔的散步，哪里都去不得。
小枝进了清辉宫毫不费力地找到了自家娘娘，低声在周桐意耳边说了几句，她面色当即变了，抓着小枝的手，追问道：“此事当真？！”
小枝重重点头，“我回来的路上抓了各宫的几个宫女太监问过了，此事除了清辉宫，宫中暗中都传遍了！”
“可下了圣旨？”周桐意的声音都有些发紧。
若是还未曾下旨，尚且有回寰的余地，否则……
“没有！”
听闻此言，周桐意长长地呼出一口气，下一刻，便焦急地道：“快，扶我起来，我要去求见皇上！”
“娘娘。”
小枝闻言，心中一急，忙劝道，“娘娘，您如今身子已经重了，可急不得……”
“不必再劝，快些，莫要耽误时间！”
周桐意此刻根本是什么话都听不进去的模样，小枝无法，只能小心伺候着，扶着她往德政殿而去。
德政殿外，李公公亲自守在外面，远远见有人来了，正要上前呵斥，定睛