月明星稀，蝉鸣渐止。
聒噪了一整天的夏蝉终于在朦胧的月色中停下了求偶，一个个成双成对的趴在树叶背后，不知在做些什么事情。
昏迷的姜五和崔英也在日落之前就恢复了意识，在众人的照顾下，回到了官道的车队之中。
此地临近溪水，又无丛林密树，正好可以当做休憩整顿的地方。
向护守此地的镖师刀手介绍完情况后，郑镖头便让瘦竹竿带人生火扎营。
趁着皎洁月色，众人围坐在篝火旁，说起了白天的事情。
姜五终究是年老体衰，只能躺在木箱上听崔英有气无力的讲述，不时插上一句补充细节。
一向好动的瘦竹竿此刻也非常的安静，脑海中浮现的都是那一朵无比巨大的花蕾，以及烟尘中彷如神明的背影。
“怀安先生，这柳树林究竟是怎么回事啊？”
随着瘦竹竿的问题一出口，周边的镖师以及不远处戒备的刀客纷纷竖起耳朵，想要知道答案。
树林距离官道不足五里，白天在此地驻守的刀客即便没在现场，也能从溢散来的气浪和冲天的火光中看出战斗的惨烈。
尤其是适才从郑镖头口中得知了怀安凭借一己之力就解决了妖物，这让他们对怀安，对柳树林产生了极大的好奇。
怀安面色不变，然心中苦笑，我也只不过是个半路修行的小萌新，哪里见过这种东西？余光扫过跃跃欲试的老鸡。
怀安淡然一笑，侧头道：“在下初入江湖，怎及老鸡见多识广，适才在树林外，若非老鸡指点，便是我找到晚上也不一定能找到姜镖师和崔镖师。”
“这个问题还是由老鸡给大家说道说道吧。”
有了表现的机会，老鸡显得格外兴奋，丢下手中的烤饼，老鸡刷的一下站起身，扫视一圈，踱步道：“根据我多年经验，这个柳树林可不简单。”
老鸡双手背后，月光如水，在地上拖起一道长长的影子，老鸡踩着影子道，“世有传闻，飞禽走兽为妖，花草木石为灵。”
“其实，并非如此。”老鸡幽幽的说道，“我随师父闯荡多年，发现妖有好坏，而精灵亦有善恶。”
“所以，区分妖、灵的并不是它的出身，而是它的修炼途径。”老鸡道，“若草木吸收日精月华，水到渠成，开启灵智，便是真正的精灵。”
“若它们在吸收日精月华的时候有意无意被怨灵所染，那它的本质也将变得阴戾凶狠，贪食血肉。”老鸡看着若有所思的众人道，“死人埋树树阴森，就是这个道理。”
“这片树林实际是一棵柳树所化。据我推断，这棵柳树本已达到快要启灵的境界，然而不知为何有人惨死在树下，肉身腐烂，白骨犹存。”
“怨气不散，冤魂本应化成怨灵的时候，却被柳树吸取了阴气，结果柳树被怨气污染，变成了这一片吃人的柳树林。”
回想到白天挖出来的那堆白骨、枯根，老鸡心下恨然，“这妖物以本能吞食人命，酿下无边业果，到头来灵智已被怨念控制，成为了一个非妖非灵的老怪物。”
怪物郑镖头瘦竹竿和同行的几个刀客认同的点了点头。
见众人神色肃然，郑镖头不禁啪的一声拍开泥封，端起手中的小酒坛朗声道：“管他怪不怪物，到头来还不是被咱们一把火烧的干干净净！除去一个祸害乃是天大的功德，此番回府，我会亲自向总镖头汇报，此番行镖赏金提高三成！”
“郑镖头万岁！”一听到赏金提高，瘦竹竿只觉拨云见月，神清气爽。“就是，就是。明明干了件大好事，怎么一个个垂头丧气的，多出来的赏金不想要？”
瘦竹竿用着及其欠扁的语气嬉笑道：“赏金不想要的话，老子可以帮你们花啊。”
驻守的王镖师虎背熊腰，闻言冷笑一声，从郑镖头手里接过酒坛，将自己脚边的酒坛用巧劲踢向瘦竹竿，“老子的银钱是给娃子买糖吃的。怎么？你也想吃糖了？”
众人哈哈大笑，瘦竹竿也不生气，嬉笑着掀开泥封，咽了口唾沫，道：“老子不吃糖，老子喝酒。嘿嘿，喝酒。”满满的饮上一大口，洒出的酒水浸湿前衣，微风吹过带来痛快的凉意。
行镖期间不能饮酒。
郑镖头深知堵不如疏的道理，所以便把这条规矩改为了不能醉酒。
每人只有一小坛，严禁多饮。
姜五崔英的情况已然不能饮酒，他们两人的酒自然分给了恩人怀安。
怀安却之不恭，靠着马车坐下，伸手拦住了想要起身行礼的崔英。
精气神已然掏空，崔英干瘪枯瘦的脸颊凹陷出一道道令人心惊的褶皱，强扯出一个难看的笑容，崔英轻声道：“承蒙先生搭救，此番凶险郭前辈已经和我说过了，大恩无以为报，待我养好身体，自当追随先生左右，以效犬马之劳。”
此刻的崔英双目黯淡，唯有天间月色映照在他瞳孔时，才能透露出一丝丝若不可见的精光。
怀安神识敏锐，自然也能感觉到对方此言发自内府，不禁笑道：“我的小毛驴可驼不动两个人，若你有心，便在镖局静养三年，三年后，再往沧北周家寻我。”
怀安想了想，从袖中取出一枚小巧的令牌，递给崔英道；“此为信物，将它交给门房，他们自会知晓。”
崔英压制住手臂的颤抖，从怀安手中接过令牌。
入手后的冰凉犹如金属，但很轻的重量又像是海外轻木。
趁着月光，崔英观察