事情是简单的。钱父曾是知识青年，上山下乡，高考后返城，八十年代初带回了在插队期间结识的钱母。她到城里没几个月，生下一个女婴，但没有气息。两年后，“钱小心肝”出生了，倍受宠爱。钱母对女儿的死并不过于难过，胖小子出生了，她才是真高兴，因为她确实重男轻女。
柳栀听了，非常感慨。她对老三届有些大概的了解。她觉得他爸很有故事性，经历了那个暴风骤雨的伤痕时代，而且没做陈世美，与乡下的女人结婚成家。这个曾经的乡下女人，就是她现在的城里婆婆。这对老夫妻是否常常忆起年轻时的往事呢？坎坷与伤痛，爱情与勇敢，该有多少道不尽的酸甜苦辣啊。
儿子另立小家，时常携妻团聚、看望爹娘，看起来是美好如意的，实际并不尽然。每个活着的人都带着影子。柳栀嫁入钱家，随身带着她的阴影。钱家原有的平衡打破了，空间里的力场发生扭曲变形，让每个人都感觉异样。这种异样感，在两个来自乡下的女人心里，尤其深重。新变量的加入，产生新的方程组，需要每个成员去求解。表面上的其乐融融，掩饰不了内里掺沙的实景。一个粗糙的、尖锐的小沙石，虽不会当场硌人，但会被记下，为日后不和谐的爆发作积累，就像千年莲子深埋淤泥下，最终浮出水面的是一朵放大数倍的花。任何一件不起眼的小事，都会成为因，并在来日结出果。
比如，为喊爸的事——小得不能再小的芝麻小事——让乐意去婆家的柳栀，尽量减少去婆家。按理说，喊过第一次，再开口应无障碍，但心里总有那道忽大忽小的梗。幸好钱爸多数时候不在家，不一定每次能碰到他。但她又要与婆婆打招呼。她遇到他妈总有压力。当她面色灰白地下班回到婆家，婆婆已为她备好了银耳炖红枣。这份心意让她感动，也让她更有压力，因为那碗汤意指早生贵子。
她也想。结婚没多久，她就问丈夫，准备何时要宝宝。钱晓星闻听，一脸的懵样。他好像一分钟后才醒过来，惊异地反问：“年纪轻轻急什么？！还没玩够呢。再玩两年再说。”她随了他，因为她也不急，而且她刚跳进这个好单位，不能因生娃而影响了职业发展。两人达成了共识，女的只在心血来潮时，才想到要孩子之事。当婆婆问她同样的问题，她把皮球踢给了丈夫——“这事我做不了主啊”她对婆婆说，“你问你儿子吧。”婆婆碰了个软钉子，心里当然不舒服。再问儿子，钱晓星的回答前后一致：“这么早要孩子干吗？我们还没玩够哪。”有时钱母催得急，他反而不急，存心气他妈，还孩子气十足地吓唬她：“不要再催了！你越催，我越不急。如果下次再听到你提这事，我们就不要孩子了，做丁克一族。我不是在吓你！——知道什么叫丁克吗？很新潮很时髦的……”
小两口不急，婆婆再催也无趣，口气转向了协商、央求、敲警钟：“趁着我还有把力气，能帮你们带孩子，否则老了，病了，你们别怪我到时没出力……”
(本章完)