忙了大半天，新铺子里匠人正做活计，凌乱得紧，李二舅便说自个守着，让李氏和红珠回去。一看时辰差不多，李氏和红珠去接了程文涵，而后三人一同回家。
路上李氏问起那份子的事，红珠便细细说了。李氏性子虽软些，但心里不是没个成算的，听完之后脸上也现出感激神色，又对儿女道：“你们二舅那钱银也不是大风刮来的，这铺子的事这么帮着我们，我们得好生记在心上。”
红珠和程文涵都乖乖应是。
待回了朱家，却正好见着后门那儿停着一架马车，红珠正觉诧异，就见后门开了，姜氏跟一个中年汉子出来，那人青短褂灰棉衣，下头还打着绑腿，约莫就是马夫。
红珠一想，猜想是她的大堂哥朱伯修从那西山书院里回来了。先前红珠跟姜氏闹了那一场，想着这两日约莫是不会愉快的，即便明面上没什么，那冷言冷语怕是少不了。李氏自己受得住，却担忧红珠一个不耐又惹出祸事来，恨不得红珠日日早出晚归躲开去。
而红珠却劝她说，左右一两日朱伯修就归家了，这朱家嫡长孙一回来，整个朱家都喜气洋洋的，定是顾不上她那点事。因此，见着朱伯修回来，程家三人心里都是高兴的。
朱伯修如今十六岁，红珠一家搬回朱家时，他已然去了西山书院念书，后来还正经拜了书院里的蒋宣桐先生做师傅，做了入室子弟。因着这缘故，这两年来他不过是年节时回来几日，余者不论寒暑都留在书院里。
便是红珠，记忆里她来这儿之后就只见过他两三回，似乎也没说上什么话。此时一想，若是寻常时候在街面上遇着，她怕是也认不出这人来。
姜氏给那马夫递了路费，等马车驾走了，才回头往这边看了看程家人，淡淡道：“回来了？今儿可算晚的了。”
李氏歉然一笑，正要解释，红珠却道：“这近年了，天也黑得越发早了。”
红珠这么一答，姜氏看她一眼便不说话了。
李氏悄悄扯了扯红珠衣袖，红珠无奈，给她一个安抚的笑容，才转头笑着对姜氏道：“大伯娘，可是大哥回来了？这天寒地冻的，再晚两日路上若是积了雪可就不好走了。我今儿正想着大哥什么时候回来呢。”
李氏也说：“那我去厨房做些伯修喜欢吃的菜。”
姜氏闻言，脸上神色却不似欢喜的样子，反倒很有几分烦忧，皱了眉道：“今儿他累着了，老太太让他回房先歇着。”顿了顿，又道：“不必你去做了，铺子歇得早，碧云早做下了饭。”说着便先进了院子。
红珠一愣，一时也闹不清姜氏这不高兴从何而来。她不懂，李氏跟程文涵就更不晓得了。
进了家门，正房里朱老太太说胸闷，朱碧云端了饭进去侍候她用饭。余下的人，不咸不淡在堂屋里吃了。
饭后朱桂达喊住了李氏三人，道：“我昨儿才听得你们要开铺子……”他叹口气，又道：“我向来是个粗心的，桂棠去了，我这做大伯的也没有照顾好你们，你们受委屈了。”
这话一说，李氏眼中一热，只道：“大哥，您不必这么说，这两年我们心里只有感激的。”
红珠和程文涵互看一看，也道：“是啊，大伯。”
“我知是我不会理家，这才生了那许多事。”朱桂达懊恼道，叹了叹气，又道：“开铺子是好事，我也不说什么，先前我是不晓得……”他拿出一个荷包放到桌上，移到李氏面前，“你们就收下吧。”
李氏只是摇头不肯收。红珠和程文涵这等时候却是很乖觉的，一言不发待着。
朱桂达便正色道：“这是我做大哥的心意，你们不收，是还怪着我呢？”
话到了这么个地步，李氏也只好收下了。
回到房里，李氏一看那荷包里头的五两银锭，不由又感慨了一阵，“你大伯还是好的。”
红珠心里也有几分触动，闻言便也点头。只她一想先前姜氏那般，心头上终究还有几分冷。说句不好听的，朱桂达如今是一家之主，他妻子跟小女儿这一回是毫无道理地欺负亲弟弟的遗孀遗孤，虽碍着朱老太太偏心眼将这事糊弄过去了，可他若不出来说句话，这大伯就当得很不够格。
只红珠眼下人穷，也有些志短，见了那银子心里高兴，左右也不去想太多。
程文涵却有些不喜，抱怨道：“还想着大哥回来了家里能做顿好吃的呢。”
红珠笑骂他：“你个小馋猫，每顿也不缺你肉吃，还念叨什么呢。”说着这话自个也是奇怪，这朱伯修回来了，整个朱家竟没多少喜气。
又闲话几句，三人便收拾睡下了。
第二日李二舅去了新铺子，摊子上便只有钟氏和红珠两个，实在是累得紧，不到时辰就早早收了摊。红珠忙了小半天，绕去新铺那儿看了看，后来实是困了，便想着回去歇一会儿，就从朱家杂货店正门那道回来了。
不料刚走近了，却讶然发现那铺子前头围了好大一圈的人。红珠心里一突，不明所以地往前头走了几步挤进去，一看那情形却大吃一惊。
杂货铺的门被四五个男子堵着，其中一个大汉正在店门那儿大声嚷嚷着：“朱掌柜呢？我邓锦成找他！”
红珠一看，这邓锦成长得五大三粗的，身上却是一身绫罗好衣裳，也不知是谁。再看店里，却不晓得为何不见朱桂达，只有朱家请的一个小伙计守着店。
那伙计不过十四五年纪，哪儿