一见李氏不言语，红珠和程文涵两个跟着沉默，略略对视一眼，暗里都明白到底为何。
那年红珠爷爷生病，临终前抓了程桂棠的手，道可怜了他，随后就闭了眼走了。一大家子又是悲伤抑郁又是烦乱丧事，待过了七七热孝，朱老太太就主持了分家，让程桂棠搬走。
因着朱老太太不喜这姓程的小儿子，只说他是清贵读书人，也不善经营，田地和铺子与他无用，而宅子又是朱家，断没有分他的道理，因而这朱家的资财程桂棠是一分没得。但到底也是自个小儿，红珠爷爷临去时还念着呢，因此朱老太太也没做绝，依着红珠爷爷的意思把他积攒下来的私房都留给了他，又与练坷锏募揖呶锸玻满打满算那钱银却也有六七十两了。
就为这，当时红珠二婶娘杜氏还差点吵闹起来，说是那乡下人一家大小一年到头也花用不到三两银子去，分给小儿子这么许多钱银，是把整个家都掏空了给他家呢！
分家之后，这些钱银程桂棠科考举业上费了一些，李氏调养身子费了一些，家中日常花销也费去一些，而做塾师时那几年虽然没得多大进项，到底也算细水长流攒下了点。若如此，红珠家倒也算不上穷困的。
只是三年前程桂棠意外去世，急急请了好几个好大夫看症，极好的人参也用了两根。后来那一场丧事办下来，李氏又病了几月，家中钱财只出不进的，这才去了大头。红珠记得，那时他们到朱家时，李氏箱子里就只剩下七八两救急的钱银了。
过了两年多，因李氏的身子时常用药调理，程文涵上学也要用度，即便平日里李氏做些绣件寄卖、红珠帮工挣点儿钱银，家中日子也只是勉强维持，到底没能攒下多少。
如今要凑份子开铺子，李氏便将那压箱的五两银锭拿出来，又开了她的嫁妆箱子，挑挑拣拣才心疼地拿出两样首饰、两匹缎子，预备着卖了换钱。
“原想着留给你做嫁妆的，如今……”李氏摸着那大红缎子感慨。
红珠一看，晓得是南边顶好料子。她外祖李老爷家是徐城的大商贾，即便那继室太太再不喜李氏，嫁妆上也亏不了嫡长女太多，只是如今……李氏的嫁妆就只余下那么些罢了。
红珠听她说得难过，便劝道：“娘，这首饰缎子放了十多年，就是再好式样花色也不时兴了，左右我们挣了钱，再买也是一样的。”
李氏这才笑了笑，“嗯。”
虽说好了要租那铺子，但前头的租客余下的杂物一时也没能收拾出来，左右也要两日，李二舅那摊子依旧开着，但忙过了摊子，李二舅就兴头起来，日日总要往那铺子巷子里转一转，看看往后自家如何布置。而在摊子上，钟氏也早嚷嚷起来，有隔壁摊子上那古大娘在，消息立时就传出去了。
很快朱老太太就听得了李二舅要开铺子的事，面上有几分鄙夷，她不晓得里头还有程家母子的事，用晚饭时想起来便唠叨了两句：“如今这世道是什么人都敢开铺子了，他李二才来通安才几年，人都不识得几个呢。”
姜氏看了眼李氏，笑着应和：“老话说的是，水往低处流，人往高处走，可见这人的心都是大的，谁不想当个掌柜呢，能当得成也是这李二的能耐。”
“能耐？如今这店面还未寻着呢，就叫嚷得满城上下都晓得了，如此张扬兴头的，还不知能不能得个好字！”朱老太太冷冷道。
还是朱桂达厚道些，只说：“娘，这也是一件好事，何必这般说呢。”
朱老太太不说自家儿子，眼睛却是直往李氏身上戳利刀子。
李氏自然是不敢胡乱开口，垂着头避着。
红珠在一旁冷眼旁观着，心里虽气恼朱老太太和姜氏指桑骂槐，但也烦忧她娘李氏半点立不住，竟是一句话也不敢回。她这个娘啊，本是个富庶商家嫡长女，偏是幼年丧母，被那跋扈鄙薄的继母养大，成了这般绵软懦弱的性子，实则要不是机缘巧合有了她穿过来，程桂棠一去世，这程家早不成个样子了。
红珠叹气，忽又想到一事，她娘这么个不经事的性子，往后开了铺子可有些不能够。先前他们一家闭门守孝，红珠想着养好李氏身子为要，又念着她是这身子的母亲，平时说几句也就是了，到底没有强硬着教导她硬逼着她如何。
红珠琢磨一会儿，心里打定主意这回开铺子的事她不开口，就看李氏跟朱家如何周旋。
不一日，朱老太太看着日子近年了，红珠不论早晚还是不见个人影，只道她依旧去李家那儿帮忙，见着红珠又出去时，便喝骂道：“在我面前就是孤儿寡母，个个都身娇肉贵的什么活也干不得，这个说冷那个说病的，洗一回豆子都怕冻了手受了寒，做一点活还得一盅盅补汤喝下去。回过头来，就殷勤地往别人家的事里掺和，日日不着家去替别人做牛做马！”
这些话红珠是听惯了的，当下只躲着她撇了撇嘴，扬声道：“奶奶，我走了，天冷，你进去歇着吧！”
一句话气的朱老太太午饭都用不下。
只他们凑了份子开铺子原还想瞒着，但到底还是没能避过人。
李氏平日里在朱家做活，是个极少出门的，忽而去卖那首饰缎子，她心疼东西不愿匆匆贱卖了，便想着多跑两回先问问价，连着两日都出门去了。
两家一院子里住着，哪里就避得开。又有那朱紫兰刁钻得紧，先一回看见就生了疑心，故意开了窗户