今天是罗伦斯先生打算正式将左鹤介绍出去的日子。
为了表现出郑重, 目前还留在伦敦市的所有名流贵族都受到了邀请。
本以为会是一场瘟疫之后难得盛大的晚宴，但出乎意料的是, 罗伦斯先生将这个地点定在了皇家交易所——
顾名思义，一家商业拍卖所。
所有接到请柬的人在看清地址之后都觉得莫名其妙，可一想到此时城中市长官职最大，谁也没那个胆子去质疑，顶多私下嘀咕两句。
市长这一病, 恐怕是把脑子给烧糊涂了。
……
气势恢宏的石拱门下，新来的管家走马上任笑脸迎宾。工艺繁复的大理石建筑之前马车人流不断，穿戴得体的贵人们正三三两两地攀谈说笑。
男士们一概西装革履，打着样式考究的领结, 胸前的口袋中别着一朵绚烂的红玫瑰, 拄着长长的手杖，谈吐自如。女郎们则大多穿着近年欧洲最流行的长裙，头戴各式花样的礼帽, 薄纱之下巧笑嫣然。
眼前难得繁闹的场景倒是让人有种恍若隔世的感觉。
“今天天气不错。”
“是的, 话说回来罗伦斯市长真是福大命大……”
“今天天气确实不错，适合来个午后茶话会。听说他今日是专门为府上少爷开的宴会？”
“哪门子的少爷, 说不定是哪来的私生子呢？这老头病了一回, 真是越来越糊涂了。”
“太太您这是说的什么话, 那可是亲生的少爷，只是被从小寄养在山庄里罢了。听说之前就回了伦敦, 看这架势, 估计是得宠了……”
“嘁, 她算哪门子太太……”
……
“也不知道市长这几日是怎么了，动作这么大……”
“我感觉那些措施都还不错，挺中用的。当时传到我手上那一刻，顿时就有了种豁然开朗的感觉——我以前怎么想不到呢？”
“你以为当初市长位置空缺那么久是为什么？你要是想到了，那就该换你做市长啦！”
“看样子他是下定决心想在自己死之前做出一番政绩了。鬼门关走过一回的人就是不一样……”
“还行吧，清理了那些垃圾之后，伦敦城里确实干净了不少。”有人这么说着，依旧满脸厌恶地用手帕遮住了自己的口鼻。
“行了，快进去吧……”
……
因为是地点是皇家交易所的缘故，这里没有足以容下所有人的舞池，也没有声势浩大的乐团，有的只是一排排贵宾坐席和一个空旷的大舞台。
楼上竞拍用的大包厢目前还处于封锁状态，所有人都被带到了大厅中。竞拍台上也被完全清空了，只留下一个空旷的大舞台，怎么看怎么别扭。
“……市长是希望我们一会去竞拍台上跳舞吗？！这也太儿戏了！”
“包厢也关闭了。难道一会还要搞一个竞选宣言吗？”
“到底是在搞什么名堂。”
……
尼克-布莱克是原本即将成为新一任伦敦市长又被拉下马来的那个倒霉鬼。
他捏着鼻子将那张请柬教给递给门口的管家，跟在侍者身后往大厅走去。看着沿途那些精美的浮雕和精致的装饰，他的脸色更加难看了。
如果不是老市长突然诈尸，那么这些东西原本可以属于很多年以后的他。
他这样愤愤不平地想道，却又在看见几个老朋友的时候换上了一副温文尔雅的模样。
宾客们在侍者的引领下就坐，三三两两的熟人共用一张桌子，一边小声议论着不满，面上却仍是一副优雅端庄的模样。绅士们或是交头接耳，女士们则用羽扇轻轻掩面，不时露出一双笑意满盈的月牙眼。
面前小圆桌上摆了些精致的果蔬饮料，甚至还有近来刚刚流行起来的有价无市的咖啡，虽说与传统的晚宴有些偏差，但也还算招待地周到。侍者们端着银盘在场中穿梭，名流们觥筹交错，一派和谐景象。
尼克摆弄着手里精美的瓷器，看着其中荡漾的浓色咖啡，有些心不在焉。
“怎么不喝？这可是特意从希腊带回来的仆人调的。”朋友询问道。
“咱们国内可没有几个会调咖啡的。自从瘟疫来了以后，爱德华兹的咖啡店也关门了。还是咱们市长先生有本事。”另一人补充道。
“少提那两个字……试试咖啡吧布莱克，你会喜欢的。”
尼克敷衍地嗯了两声，抿了一口，没有加过任何糖的咖啡喝起来苦涩极了，他几乎是下意识地就皱起了眉头。可看着周围人都是一副很享受的模样，他不得不把那句“好难喝”给憋了回去。
咖啡师也该是属于他的，哼。
……
大厅中的人越来越多，尼克却渐渐地觉得有些不太对劲。明明是一副热闹的景象，可偏偏让他怎么看都觉得有些怪异。
环视几圈之后，他忽然发现客人都快到齐了，却仍然没看到罗伦斯市长的身影。
这下是真的有人挂不住脸了。
好好的晚宴完全没有一个晚宴该有的样子，客人都快到齐了，主人家也不见踪影。谁也猜不出来市长的葫芦里，究竟卖的是什么药。
那人当即就拉沉了脸色。
“侍者呢？”
“管家呢？”
“请各位稍安勿躁……我家先生按理说已经到了……”新来的管家也很惶恐。他只不过是前两日才被聘用的新人，对于家主的情况他也不敢说百分百了解。
尼克皱眉，潜意识地觉得哪里不太对劲。