目前世界上发现最早的真正火器，是“元大德二年”（1298年）的火铳，现存于内蒙古蒙元文化博物馆内。
元初的工匠技能，实际上北方要高于江南，因为随着汴梁的陷落，在那里的、代表了宋帝国中精华的工匠，都落入了金人手里。而金灭亡，这些人除了被掠到草原上，还有很多人跑到当时的朝鲜，其中另一部分人，通过海路，跑到了日本。日本人的武士刀锻造技术来自中国，但中国本土却失传了。忽必烈自己就说过：“高丽，小国也，匠工弈技，皆胜汉人。”
他要造船，他要造新军械，但是，他太缺钱了。至元八年的十二月，他就迫不得已减了百官俸禄。如果没有后来征服宋帝国掠夺的大量财富，他的大元，日子根本就好过不到哪去。为了更好的掠夺江南的财富，在至元十四年四月，根据阿合马的建议，他还下令，禁江南用铜钱，而改用北元的纸钞。历史上的明年，即至元十七年，形势逼得他甚至“权停百官俸”。
现在，面对严重的经济危机，忽必烈不得不依赖阿合马这个理财的“砖家”。他还在沉思，皇太子真金前来问安了。忽必烈中年以后因患足疾，所以经常躺在榻上，甚至很多时候在榻上批阅奏章。
“父汗，您的腿好些了吗？”真金小心翼翼地问到。
“是真金啊，你来了，坐吧。”看着这个自己寄于厚望的儿子，忽必烈心中充满慈爱。他的媳妇还是自己亲自挑选的呢。
“许衡他们新历定的如何？”待真金坐下，他问道。这个时候，北方大儒许衡、郭守敬、王恂等人正根据忽必烈的诏令制定新的历法，即著名的《授时历》。《授时历日为一年，它和近代的观测值.2422仅差26秒，精度与公历(1582年罗马教皇格里高利十三世颁布实行的历法,《格里高利历》,即我们所称的阳历)相当，但比西方早采用了300多年。它在以后被明、清使用了四百多年。
真金恭敬的回到：“许师他们已即将完成。”
老忽微微笑到：“好啊，这也算是我大元的一大盛事。”他看看了真金，“你怕是还有别的话要说吧？”
真金稍稍犹豫一下，婉转地说到：“父汗，许师他们曾教导过儿臣，治理天下应该用圣人之道，哪个阿合马仅为言利之人，并不堪大用。儿臣还请父汗明察。”
忽必烈的眼中闪过一丝怒色，但他并没有发作。这帮儒生有时候就是迂腐，朝廷现在缺钱，他们又舀不出什么好办法，整天光喊着什么不要与民争利，要与民休息。但阿合马并没有再增加百姓的赋税，他们怎么就没有见到？真金什么都好，就是和那帮儒生走的太近了，他还远没有理解如何治理这个天下。
“真金，朝廷现在在西北之地有隐患，南方又还没有完全安定，朕不能不有所准备。”忽必烈决定给这个被儒生教得有点“呆”的儿子上上课。
“现朝中之人，只有阿合马会理财，朕只能用他。”他看了看真金，“你还记得至元八年五月，朕任命许衡为集贤大学士、兼国子祭酒的事吗？”
真金恭敬地回到：“儿臣记得，当时父汗曾亲自挑选蒙古弟子，使许衡教之。”
忽必烈从榻上站了起来：“是啊，朕当时给那些蒙古子弟下的另一个诏令是什么？”
“父汗令蒙古子弟好学者，兼习算术。”看见忽必烈要站起来，真金上前小心地扶了一下，但他的声音小了很多。
忽必烈看了真金一眼：“你明白了？朕可以不用阿合马，但我蒙古子弟要能做才行。”他望向殿外，“你要记住，多关心关心这些人的学业，他们都是为你留下的，这才是你的正事。”
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