素珍最后的记忆是，李兆廷放开阿萝，冲上来往她鼻下探去，还有院门前，不知什么时候悄然来到的太后众妃，和魏成辉的喋喋笑脸……
阙*
半个时辰后，晋王妃回到寝殿。
贴身宫女小春不解问道：“娘娘，这魏侯通知娘娘带领众妃前往，娘娘为何应承下来，这毕竟不是什么光彩事，不怕皇上心里——”
“怨恨哀家？”
她话口未完，便教晋王妃淡淡打断孤。
“哀家不是不知魏成辉心里在盘算什么，但也只有这样，皇上才不会一时心软，容许这个背叛他的女人还存活在这世上。他放不下这脸面。也可以让后宫诸妃看看，背叛皇上不得好死，看以后谁还敢！皇后今日倒是干得漂亮！”
……
中宫，有人同时抱有疑惑。
“娘娘，你为何要出这个手？冯素珍死了，只怕皇上会怨恨你一辈子……”
阿萝已换过干净的衣裳，站在铜镜前，静静看着镜中人的脸。
微有憔悴，却冷硬无比。
朝背后丫头轻瞥一眼，阿萝冷冷说道：“万一皇上心软呢？我不能不赌。有时，活人争不过死人，可是，更多时候，活人争不过活人。她死了，皇上还有可能回心转意，她不死，我……不可能再有机会。”
“既然如此，我为何不赌上一赌！”
“今日我替他把心中这根刺拔掉，他肯定会痛，可那女人背叛了他，所以，你看，”她说着轻轻抚住项上被刀刃轻拉而过的口子，“我替他承了这罪孽，他终究舍不得我，生生握住了我的剑，不许我自刎……”
“梅儿，我还是赢了。”
梅儿想想方才情景，倒却也是，千钧一发之际，皇帝情愿受伤，用力握住她主子手中的剑……
她心中大石放下，欣慰而泣，“是，娘娘。”
“还有那孽种。”阿萝看着镜中自己，笑靥如花。
“连玉，若这孩子是你跟后宫哪个女人生的，我都会设法替你留下来，可是……”
她说着突然话锋一转，“走，随我出去一趟。”
梅儿不解，“可皇上既还没下令将那孽种处死，会不会还是动了一丝恻隐之心？你如今动她会不会——”
阿萝笑，“谁说我要去找皇上！我去会会桑湛，也是时候把东西还给人家了。”
梅儿一愣，“那桑湛是男眷，娘娘你身份特殊……这刚刚经历了冯素珍的事，皇上难免对此格外忌讳，这会不会惹皇上不快？”
“我就是要惹他不快。如此，他才能尽快把心思放回到我身上来。”镜中人双唇一开一翕，缓缓说道。
*
桑湛出门的时候，恰逢阿萝来访。他略有些意外，“娘娘来此不知有何赐教？”
“确然是无事不登三宝殿。”阿萝微微一笑，挥手让梅儿退到园中稍远的一处花木之下。
“请问是什么事？”他淡淡问道。
昨日夜里心火难捺，他以雕塑来控——那段难熬的日子里，他也是以此来让自己恢复平静，今日起来才发现，昨晚用力过猛，竟将那木塑肩身剜掉了一大块！
他心中对她痛怒有之，却尤觉闷钝难当。
今日见过李兆廷后——既为“探看”伤势，同时献上对魏家初步分离崩析之法，便出宫一趟，挑些上好木料，将那豁口填上。
阿萝见他态度不咸不淡，心中不由得有些恼火，也淡淡说道：“前来归还公子的东西。”
“娘娘客气，大可不必的。”桑湛说道。
“本宫坚持。”她把帕子递过去。
气氛一时有些曼妙。桑湛眉头一凝，没有再拒，伸手去接。
帕子经濯洗和熏香，一股清幽的香气扑鼻而来。
阿萝手指在他掌心划过。
他顿了顿，颔首告辞离开。
哪怕他态度始终有些疏离，阿萝还是觉得，他对自己不法，但这一瞬心中却生了丝难言的喜欢。
她故意将身子晃了晃，他正从她身边走过，见状有过一丝迟疑，但下一刻还是立刻出手把她搀扶住。
她微笑，“谢谢。”
*
桑湛到得帝殿，已是差不多半个时辰之后。
乌暗沉郁了半日的天，终于瓢泼了一场大雨。
夹着厉雷激电。
闪电如龙蛇张口吞吐，雷声轰隆，好不吓人。
今日帝殿，好似和平日并无什么不同，守卫一样森严，但不知为何，心中总有股言说不清的不安颤栗之感！
收伞肩上湿润大片，秋末初冬，已有些寒冷，他也不以为意，上前求见。
司岚风并没陪在帝殿，就在外面。
但今日的司岚风，却真好似有什么地方不一样，他微微垂着头，似乎通身透着一丝萧瑟。
听到他声音，司岚风抬头答道：“桑公子今日还是请回吧，皇上……嗯，还在休养之中，不会见客了。如此怕是将维持一段时间。”
桑湛微有些诧异，他与李兆廷之间恩怨归恩怨，但他深谙李兆廷是个十分勤勉的人，这两天也还负伤处理朝务，对方如此一说，倒是有些古怪。
“那草民改日再来拜见，请司统领代问皇上好。请。”
但皇家的事，自不可过于打听，他一笑告辞。
“少主慢走。”对于李兆廷看重的人，司岚风自不会怠慢，立刻谦礼相回。
“殿外是谁？”
桑湛堪堪转身，李兆廷的声音忽而从殿内传来。低沉而沙哑，听去格外的疲惫。
“回皇上，是桑少主。”司岚风