婚期定了,庚帖也换了,丁牧杰满以为这辈子自己定然可以与林菀结为连理,共度一生，却没料三天后,母亲忽然把他找过去,满脸愁容地道：“儿啊，我方才让人给你和林菀合过八字，你是剑中火,她是天上水，你二人水火不容,命里相克，若是硬要在一起,日后定会闹得鸡犬不宁。”
“怎么可能！”丁牧杰下意识地否定。
他的妹妹丁香立马附和道：“娘，你是找哪个神棍算的命，怎么可能得出这种结果。哥哥与林菀姐姐情投意合,郎才女貌，不知道有多相配！”
丁母敲敲她额头，斥道：“什么神棍，别乱说！我是找的静虚师太合的八字,怎会不准。”静虚师太是大魏国颇负盛名的女修士,于玄学一道十分精通。京里的富贵人家都爱找她算命，几乎一算一个准。若非林家帮丁母牵了线，她根本没资格与静虚师太见面。
听说八字是静虚师太算的，丁香瞬间便哑了,小心翼翼地看了哥哥一眼，目光充满同情。
丁牧杰却不知怎的，忽然想起一件事：上辈子，静虚师太曾收林菀为徒，助她在康王后院站稳脚跟，否则林家破败之后，林菀不可能好端端地活着。她如何得了静虚师太的青睐，又是何时得的，丁牧杰一点儿也不知道，只知道静虚师太把她当亲生女儿一般疼爱。
如今这八字在静虚师太手里出了问题，丁牧杰不得不多想几分，却又暗怪自己太多疑。
他温声道：“娘，你多找几个人合一合八字吧，万一静虚师太算错了呢？”
丁母却摇头道，“静虚师太说了，我若是不信，大可以把你们的庚帖压在灶君神像前以测神意，若是三天内家里有人畜不宁、碗盏碎裂等现象，就不用再算了，铁定是你二人八字犯冲。”
把庚帖压在神像下本就是旧俗，丁牧杰也没有理由阻止，便点头道：“也可，那便测一测天意吧。”辞别母亲后，他立刻把家里的仆役叫来，反复叮嘱他们小心行事，莫要毛手毛脚。他相信，只要家里风平浪静，母亲也不会再阻止自己和林菀的婚事。
他如今只是一介白身，只等科举过后才能入仕，而林菀却是将军府的千金，若非丁家还在鼎盛时期便与林家定了娃娃亲，他未必能娶到林菀。说的不好听一点，即便二人的八字果真有问题，看在林家有权有势的份上，母亲顶多心里不舒服，却也不会退掉婚事。
丁牧杰相信一切都在自己的掌控之内，所以丝毫也不担心。但令他心存疑虑的是，在这三天里，丁家的确发生很多怪事，先是家里的猫猫狗狗性情变得古怪暴躁，动不动就狂吠咬人，后是池塘里的鱼一夜之间翻了肚，竟死绝了。
丁母吓得六神无主，对静虚师太的话也就更为相信。若非林菀是将军府的小姐，身份贵重得罪不起，丁母三日一过立马就会去退婚。但经过再三思索，终究还是儿子的前程更为重要，她咬咬牙，把二人八字相冲的事隐瞒下去。
林家那边也找人合了八字，只不过林将军的面子更大一些，是找钦天监的致仕老官员算的，并未拿去外面的寺庙，结果自然很好，还得了一句“珠联璧合”的批语。
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八字不合的风波令丁牧杰虚惊一场，丁母心里也不好受，拖了很长时间还没去林府下定。
这天，听说明珠郡主要在郊外的庄子里举办花宴，广邀京中的名门淑女和青年才俊参加，丁牧杰总算放下书卷，抽空去赴宴。他知道林菀必在受邀之列，若是去了，没准儿能见她一面。他们二人蹉跎了一辈子，双双含恨而终，这辈子定然要好好在一起。
林淡也得了请帖，本不想去，但她的伤口早就痊愈，林夫人怕她在家里闷坏了，说什么也要逼她去。
明珠郡主素来与林淡不合，嫌弃她粗鄙无知，却又碍于林家的权势，不得不与她交往。两人一碰面便似针尖对麦芒，说不了几句话就会吵起来，有时候甚至会动手。但这回，林淡却沉默地很，只管坐在一旁吃糕点，并不搭理明珠郡主的刺探。
明珠郡主拿出一根马鞭，炫耀道：“这是皇上赐给我的马鞭，是他年轻的时候用过的，好使得很。”
“呀，这竟是皇上用过的物件！”本还在抚摸马鞭的几名闺秀连忙把指尖收回来，赞叹道：“难怪手柄上镶嵌了许多红宝石，顶端的流苏还那般顺滑，外面的匠人可做不出这么巧夺天工的东西。”
林菀“咦”了一声，直言道：“我姐姐也得了一条御赐马鞭，比这个还好。”
明珠郡主一听就炸了，咄咄逼人道：“我这条马鞭可是世上独一无二的，林淡那条怎么可能比我的还好！我不信，要不你们拿出来让我看一看！”
林淡慢条斯理地道：“我有没有马鞭与你有何关系？又凭什么给你看？”从林府到郊外的这处庄子，来回要走一个多时辰，谁耐烦去给她拿。
明珠郡主挥着鞭子上前，“你到底拿不拿？你不拿就证明你在说谎！”
林淡后退几步，以免被鞭尾扫到，却没料林菀忽然扑过来，焦急道：“你别打我姐姐，我姐姐腿上的伤刚养好……”
“我什么时候打她了？”明珠郡主反射性地推了林菀一把，却没料林菀连连后退，竟倒进了湖里。她不会游泳，只是举着双手大喊救命，越挣扎越往湖心飘去。
为了增加宴会的乐趣，明珠郡主把男宾和女客安排在湖泊两边，隔着波光粼粼的湖面便能两两相望，