赵国公与国公夫人居住的东苑，山水亭台，比后来推了墙扩建的西苑，布局式样，更显出世家的厚重底蕴。
不比西苑，顺着游廊，间或便有一扇白玉石的月洞门，门后小径，连着通往各处的院落。东苑格局大气，前边除了议事设宴的正殿，便是顾氏门下，食客幕僚居住的百余间厢房。连成一片，房前屋后都种满山竹，故而将豢养门客的居所，提名“青节堂”。
顾氏祖训，后宅不得涉外事。因而无国公大人召见，内宅妇人皆不可踏足前院。
今儿是个例外，新妇需于正殿拜谒顾氏族亲。
按照规矩，七姑娘将春英留在二门外，孤身随他登上议事殿前的石阶。里间早到的众人，听闻侍人唱喏，纷纷歇了攀谈，将目光投在他二人身上。
他领她进门，由殿外侯着的侍人，当先抬了推椅进殿。之后他回身，抬手虚托她一把，直至她两脚安安稳稳迈进来，这才回头，面容肃淡，携她入席。
他在族中，惯来不是好摆弄之人。如今他身居高位，顾氏因了在夺嫡当口，明哲保身，迟迟不愿表明立场，于新王跟前，自然失了宠。眼下族里许多事，还需仰仗他鼻息。多数人见他，主动与他示好，恭贺之外，连带对她，也多了几分和气。
至于剩下那一小撮，对他夫妇两人，不冷不热。远远点个头，便算是打了招呼。端看她的目光，挑剔中，隐隐含了“不过如此”的嫌弃。
或许是看她年岁轻，便带了几分轻视。趁他背转身与周遭人寒暄，连眼底的傲慢也懒得遮掩。
她端着手，心平气和，于他身旁落座。因他腿脚不便，并未如她一般跪坐。她两手整理裙裾，两手抚在膝上，分明挺直了背脊，却像倚在他腿边。
“嫂嫂。”刚坐下，头顶便传来一道轻柔的女声，仿佛是唤她？
仰头一看，却是个与她年岁相仿的姑娘，瓜子脸，明眸善睐，一身翠绿裙裳。漂亮的丹凤眼里，满是好奇。见她抬头，笑呵呵弯腰在邻座坐下。却是自她进门起，同辈里头，头一个认可她身份，对她表了善意的贵女。
“四姑娘？”她试探着唤人，果然见这姑娘欢欢喜喜笑开来。笑的时候，与她一样，嘴角也露出甜甜的酒窝。
“阿兄可是在嫂嫂跟前提过我？”四姑娘顾臻偷眼瞧瞧正与太叔公谈话的兄长，心里怀着窃窃的期望。
七姑娘心想：是提过。那人上回拿你做筏子，哄得国公夫人从姜昱那儿离开。
看她慎重点头，顾臻雀跃着，笑颜如花。趁赵国公与国公夫人还没到，索性往她这边靠，坐得更近些。
“嫂嫂不知，阿兄在府上惯来严厉。一年也见不到一个笑脸。昨日阿兄迎娶嫂嫂，妹妹可是瞧得清楚，阿兄那嘴角，一直弯弯的，没有落下。”
瞧得出来，顾臻对他，既仰慕又敬畏。这会儿私下跟她聊他，告状居多。许是还不熟悉，顾臻言谈间很是小心，即便如此，依旧掩不住少女的活泼。
“嫂嫂你别忘心里去。方才过来敬酒那几位叔伯，以往都是极力撮合八王府与顾氏结亲。这会儿事情没成，故而对你冷淡了些。”
顾臻也是机灵。怕她刚进门，便遇了冷落，心里不好受。赶忙道明原委。
原是如此。七姑娘暗自点一点头。来之前她便做好了准备，从没有奢想过能够讨在座所有人欢心。单凭她乏善可陈的家世，想要融入偌大一个顾氏，仿若痴人说梦。
聊了约莫半柱香的工夫，关夫人一家，姗姗来迟。燚哥儿见了她，眼珠子一亮，兴奋挣脱开关夫人的手，小跑着一头撞进她怀里。
她不妨小小的孩童，竟也有这般大力气，险些仰倒。身旁那人迅疾俯身，搀扶她坐端正，将她与燚哥儿两个，稳稳护住。
“当心。”他回头护人，并未训斥燚哥儿。倒是关夫人赶过来，露出不赞同的眼神，便要带燚哥儿到早安排好的坐席去。
燚哥儿挤在她身前，小脑袋使劲儿摇晃，一手拉她，一手还攀着他座下推椅的把手，不情不愿的央求，“燚哥儿要与阿舅舅母同席。”怕关夫人不答应，又爬到他两人中间，抻一抻袍子，摆出端正坐好的姿态，一副他会很听话的模样。
“罢了，由他便是。”他抬手抚抚燚哥儿脑袋，引来她身旁四姑娘颇为羡慕，瘪了瘪嘴儿。偷偷倾身对她说，“嫂嫂，阿兄定然偏爱嫡子。”
这话被他听见，他眼风只略略一扫，顾臻真就跟见了猫的耗子一般，缩着脖子，立马闭上嘴，半边身子直往她身后藏。
难道四姑娘说得不对？她仰头，深以为然，明明白白拿小眼神儿反问他。
不论燚哥儿或是团团，他都颇为爱护。可他自个儿的亲妹子，他却极少给好脸看。别说顾臻，便是她也以为，他这是重男轻女。大周朝男人的通病。
他对上她亮晶晶，鲜活透亮的眸子，眉心跳一跳。别开眼，对她脑子里那些乱七八糟的想法，只当不见。
“嫂嫂，阿兄竟心虚，不敢瞧你？”顾臻捂着嘴儿，即便再遮掩，大惊小怪的嚷嚷，仍旧透过并拢的五指流泻出去。
七姑娘顺着顾臻如同活见鬼一般的视线望过去，只见那人抿着唇，俊朗的侧颜上，波澜不惊。她清咳两声，强忍住险些出口的笑意。
她待在他身边这般长时日，岂能看不出，那人渐渐眯起的眼角，正是要开口训人的征兆。
他在府上惯来威严，甫一被四