大司空府内，丹泽正陪着夫人在听雨轩品茶。
听雨轩是漂浮在司空府中后园湖中的一座亭子，湖中有残莲，雨落其上，音色清冷。
茶是昨日新进的兰雪茶。秋风一日比一日凉，公良桐在外袍上又罩了件青莲坎肩，端坐在案几后，有条不紊地洗茶、冲泡、封壶……最后以素瓷盛茶汤，色如竹箨方解，绿粉初匀，奉于丹泽面前。
浮亭在残莲间缓缓漂动，风过残荷，茶香袅袅，丹泽轻抿了一口，闭目细品，良久才叹息般道：“这茶往日也曾喝过，却都不如今日夫人所煮。夫人茶艺精进，可喜可贺呀。”
公良桐放下茶簪，笑道：“今日用的是栖泉的水，哪里是我茶艺精进。”
栖泉距离拓城有数百里之遥，泉水在路途中运送时日太久，便会失其冷冽。丹泽微微一愣：“栖泉水？”
公良桐道：“是哥哥今早叫人送来两瓮，瓮底垫着栖山石，顺风船扯着帆日夜兼程，你才有这口福。”
她口中的哥哥便是公良凤，寥寥数语间，语气中便透着掩饰不住的得意，丹泽心中不悦，面上却未表露出一分一毫，反而漾开笑意：“你哥哥心疼你，我是借了你的光才对。”
远远的，花廊下面，朱殊北的身影一晃而过，似已看见丹泽夫妇在听雨轩内，不敢近前打扰。公良桐眼尖，见朱殊北无声无息地退走，秀眉微微一扬：“小北有事？”
丹泽端着茶，漫不经心道：“多半是小事，所以不敢过来打扰。”
公良桐不作痕迹地瞥了他一眼，轻声道：“近来你和小北神神秘秘的，弄得我在此间倒像个外人了。”
闻言，丹泽大笑，搁下素瓷杯：“这府中上上下下，谁都可以说这话，独独你不能这么说。得得，我把小北唤过来，好好问问他。”说着，便命旁边的侍女去将朱殊北唤来。
侍女迈步出亭，荷花似有所感，在她脚下绽出一片又一片翠绿的荷叶，供她平平稳稳地上了岸，之后荷叶迅速枯萎。这湖中的荷花都是公良桐嫁过来时，特地从娘家移植而来，就像陪嫁丫鬟一眼，她使唤惯了，也知她心意。
不一会儿，朱殊北飞入进了听雨轩，向丹泽和公良桐施礼。
丹泽靠着椅背，朝小北笑道：“方才你可是有事？”
朱殊北正欲答话，便又听见丹泽紧接着道：“夫人和我是一样的，府中一应事务，都不可瞒着她。你若有事要禀，也不必避着她，我知晓的她都可以知晓。”
朱殊北抬眼望了丹泽一眼，复垂目禀道：“属下明白。”
“说吧，方才有何事？”
朱殊北从怀中取出一封信来，呈给丹泽：“燕行关的丹将军遣人送了两篓醉桔，这是问安的帖子。属下方才怕扰了公子的雅兴，并非存心回避，还请夫人明鉴。”
公良桐微微一笑：“我何时疑心过你，莫要听你家公子胡说。今儿茶好，水也好，你也来尝尝。”说罢，便斟了一杯茶汤，命侍女端给朱殊北。
“属下……”朱殊北欲推辞。
丹泽笑道：“你喝便是了，若是不喝，夫人会以为你当她是府里头的外人。”
公良桐佯作嗔怪，拿起竹茶夹作势轻轻打了丹泽两下。
朱殊北不敢再推辞，接过茶碗，满饮而尽，复将茶碗还给侍女，方才退下。
信封是燕行关独有的黄浆纸，比起拓城常用的蚕茧纸粗砺了许多，丹泽将信夹在指间摩挲片刻，然后递向公良桐：“丹青的信。”
公良桐已看见信封上头的字，端庄中带着清峻，正是丹青的字迹，当下笑道：“你妹妹的信，给我作甚？”
“给你看呀，免得你说自己是个外人。”丹泽笑道。
心底里倒真想看看丹青的信中写了什么，但这一举动着实越逾，公良桐犹豫了一瞬，将信推了回去：“我才不看，你们兄妹的事儿我不搀和。”
丹泽笑了笑，也不勉强，当着她的面便拆了信。信不长，寥寥数语，他两眼便已扫完，长叹口气道：“小北是对的，就不该在这会儿看她的信。”
“怎么了？”公良桐似随口一问。
丹泽扬扬信纸，叹道：“来要钱的……我就知晓，我这妹妹哪有这么好心想起我这当哥哥的。她送来两篓醉桔，恨不得我还她两篓金贝。”
公良桐扑哧一笑：“她守着燕行关，也算是劳苦功高，当妹妹的，自然要和哥哥撒撒娇。”
丹泽摇头：“张口就要四百万两银贝，真是不当家不知柴米贵。”
“四百万两银贝……”公良桐也微微吃了一惊，“她要这么多作甚？”
“说是城墙老旧要重修，还要置一批兵刃。”丹泽抱怨道，“我到何处去给她拨这笔银子……不知叔父那边是否能帮着筹措筹措？”他试探地看了眼公良桐。
公良桐面色稍稍一变，垂头复替丹泽斟了茶汤，才轻声道：“有些话，论理不该我说，可你也该想想，丹青这些年守着燕行关，辛苦自然是辛苦，但这些年下来，她何曾打过一场胜仗，传过一次捷报？她虽带兵，却又不打仗，屯田上千亩，又不曾交过粮税。这般关起门来过日子，每年拨给燕行关的银两算起来是绰绰有余。”
丹泽暗叹口气，顺着她道：“夫人说得是。”
公良桐接着道：“我知晓你心里怎么想，都是守边关，每年拨给楚阳关的银两是比雁门关多，可公良长一年就有数次捷报传来，关外豺匪凶猛，他可真真是在拿命守楚阳