一觉醒来，天还是黑的，对岸的通明灯火和嘈杂乐声一如睡前。这里的夜，果然也和白昼一样特别漫长。
我们爬起来吃了点东西，倚靠在草垫上聊天。
他说在人境那会儿，有时也很想向我倾诉，只是一来有各种顾虑，二来时间也不凑巧，回来常常已是深更半夜，主观上，他也不想让外面的事打扰难得的二人世界。日子一长，开口变得越来越困难。
“要是你白天跟我一起，情况就会好些，但那时候咱俩还没正式成婚，再说我的权威还没稳固，不好让你过多参与。”
他说的是我被雷萨带走之前那段时间，当时我作为“书记员”协助他，但交流毕竟有限；我的参与也是私密的，只有凯林、弗雷德等少数几个人知道。后来离开人境，他把工作都托付给法米亚，又忙于冒险，就没想起来再跟我聊这些。他说幸好我提出来，不过还是对我憋了这么久才提表示不满。
然后他主动说起一个名字：“你记得弗雷德的父亲，忒提司公爵？”
我点头。伊丹国防大臣，在我印象里，是一位眼神温和且相当谨言慎行的重要人物。每次宴会上，宾客之间在交谈时，他要么不开口，要么开口就十分巧妙，总是维护维兰——在笼统地奉承王室的同时，从不忘提及德加尔夫人和储君的名号；每次见到我，也总是礼数周全。
“我选弗雷德当侍从，可不光是因为他聪明能干。”
他说，伊丹的大贵族庄园不多，权力较为集中；与工业基础雄厚的另外两国不同，近十几年经济增长的大头均由科技带动，而这一块基本由大公和德加尔家垄断。对于伊丹的贵族大臣来说，权力受限，便退而求财；难以从国内分一杯羹。一些人私下里便与诺森互通有无，悄悄入股“巢”之类的地方，忒提司也是其中一员。
“巢”被暴露后，一方面他们的重要财路暂时中断；一方面。局势变化，也让他们紧张不安。维兰亟需组建一套他能控制的班子，提拔弗雷德，对忒提司既是安抚也是控制——忒提司是伊丹除王室外最有实力的几个家族代表人物之一，他的忠诚对其他家族来说是个风向标；而维兰对忒提司家的厚待也让其他家族看到了一条明路。
“通过弗雷德，我可以侧面了解忒提司，当然，忒提司也在通过他儿子了解我。”维兰冷静地说，“忒提司可不像他表面看起来的那么无害，但他对我有用。弗雷德到目前来看都还不错。聪明得恰到好处，我希望他是真的聪明。”
我渐渐领悟了他先前的顾虑。当时他的处境远非轻松，而我们才刚在一起，他就算感情上再想信任我，理智上也不敢向我透露太多机密。
他给了尼科和弗雷德一人一张名单去做背景调查。名单不一样但有重合，得出的结论是身家清白者寥寥无几。所以他只能从对自己是否有利的角度考量，决定用谁不用谁，拉拢谁舍弃谁，其中当然也少不了诸多手段。
“像你说过的那样，我精细地制定计划，把留下的人用一张大网粘起来。”他低声说，“但是，计划执行得越成功，我就越担心，担心我会做上瘾。我和我妈约定，将来不跟她争人境的大位。但我不知道，如果真到了那一天，我会不会毫无念想地交权。当然，现在情况特殊。
克拉门苏曾经说过，我是个成长中的野心家。胃口会越来越大，如果他说对了呢？……还记得我讲过的寓言吗？关于勇士和恶龙的。我自以为在做正确的事，有时为达目的不择手段，然后告诉自己这是‘必要之恶’。如果我对必要之恶习以为常，到最后，不论最初的良好愿望有没有实现，我会不会已经变得不可救药、不值得你爱？”
他凝视着我，目光半含求助半含期待，似乎在等一个答案。
“……我不知道。”我沉吟了一会儿说，他显得有点儿失望。
“我不想轻飘飘地安慰你说‘绝对不会’，但我相信，变坏不是必然的结局。无数人面临考验，有些人屈服，有些人征服。无论如何，我不会让你独自面对，我会陪着你的，直到最后。”
他眼中重又现出光彩，嘴角动了动，伸手将我拉进怀里：“……我知道你会的。”
害怕意志动摇、良心泯灭，可能是他最大的心结；除此之外虽然也有很多烦恼，但都是外在的，比如制度上的问题，国防上的问题，国家发展规划上的问题，执政方针上的问题，文化冲突与包容上的问题……听他认真地谈论这些，我惭愧地发现自己所能提供的最大帮助就是倾听。
……他以前不是学渣么？
我委婉地表示疑惑，他告诉我他十岁左右就被法米亚逼着背诵历史学、政治学、经济学、军事学、心理学的经典著作，不过，其中奥妙是接手国务以后才慢慢品出来的。时代虽然在变，但一些规律和思想历久弥新，一些难解之问至今也没有理想的答案。
我终于忍不住问：“你脑袋里装了这么多书，数学和天文地理明明也很好，为什么成绩还这么渣？”
他利落地翻个白眼：“那么呆板的学院派考核体系哪儿能考出你老公我的本事——”
我差点岔气：“好吧好吧……”
“说真的，”他一边笑一边努力正色道，“我受的教育和学院派不是一个路数，可以归类为该死的实用主义。学院派有学院派的好处，知识体系比较均衡，基础也更扎实，像尼科那样的