我和仁轩过了江，仁轩买了匹马，然后载着我马不停蹄地往前赶。一路问下去，却没有几个人见过出使的车队。我们又不知道往南诏的路，只得一路上问人。很多人知道的也不大确切，所以又走了不少弯路。
连日赶路，从青鸾山过来，绕过金陵，这日到了扬州。
扬州是前朝名都，当年前朝皇帝大兴土木，修了大运河，将南北方连起来，就只为了要从洛阳到扬州看一看琼花。如今大运河还在，琼花却早已不知去了哪里。
我跟仁轩二人就是沿着运河走的。这里两岸皆遍植杨柳，运河南北通达，直来直往，没什么曲折。但是杨柳依依，随风飘舞，所谓“柳荫直，杨柳丝丝弄碧”，说得也无非就是这样的光景了。
到扬州的时候，正是中午，因为赶路，也没有时间在扬州玩。中午时分，我们两人在路边吃着饭。路途漫漫，银子有限，也不能吃得太奢侈。所以我们都是随便买了些什么就在路上吃，我倒也吃得惯。
对面便是大运河，只见来往船只时时驶过，船上或载人，或载货，也很是热闹。近处的杨柳之下，渡口之上，还有一些人，正在那儿登船。一个女子哭哭啼啼，对着男子，那男子脸上也甚为悲戚；另外几个，好像是朋友之间互相送别，却只是互相低着头，默默说话。
看到这光景，想起书上说的所谓“送君南浦，伤如之何”，不禁摇头感叹这句话还真是形容的很好。
正在胡思乱想之时，忽听得一声长吟：“‘春风十里扬州路，卷上珠帘总不如’，唉，不外如是，不外如是啊！”
我跟仁轩对望一眼，心道：这穷酸书生又来了。
这酸书生，从我们过金陵那日起，就在路上碰见了他。那时他骑了匹白马，在路上很是显眼。仁轩低声告诉我说，这马叫“照夜狮子头”，是蒙古的良种。莫说是在白天，便在夜里，这马的毛发见了月光，亦是浑身发亮，宛如夜明珠一般。是以叫“照夜狮子头”，很是珍稀。只是不知为何这书生竟然骑了这样一匹贵马。
这样想着，对面那骑马的书生又朝我们这边走来。这书生二十岁出头，面如冠玉，生的也是极好。因我们这几天总时不时的碰见他，在路上或前或后的遇着，一回生二回熟，见了面就要点头示意，却从未说过话。他打扮的书生模样，头戴一顶书生冠，背后斜背着个包，马上搭着剑和一管箫。仁轩对我说，这少年出身不凡，看打扮和气度有一股贵气。
我们见他又走来，都点头示意。他也微笑着，向我们点一点头，然后下了马，居然就坐在我们身边。
此地正是一个路边茶棚。我和仁轩叫了几碗水，然后撒上自家从青鸾山带来的茶叶，又拿出买的干粮来吃。此时滚烫的热水已经将茶叶泡开，空气中立即弥漫开一股清香四溢的茶味。
他也坐在我们身边一处座位上，却从马身上解下一个水袋，打开塞子，仰头喝了几口，忽然摇头叹道：“唉，酒困路长惟欲睡，日高人渴漫思茶。别人喝茶，自家却只能喝水，可怜哪，可怜！”
我跟仁轩对望一眼，心想：这人倒真是奇怪！依他的意思，明明是想喝我们的茶，但却偏不开口直说，反而要掉几句书袋，自叹可怜。
于是仁轩开口道：“这位仁兄，若是口渴，不妨到这儿来几杯茶吧。”
那书生转过脸来看我们，我们给他台阶下，他当然乐得却之不恭了。当下便坐到我们这一桌上来：“如此，容小生冒犯了。”
他将那茶杯拿起，却不喝，只凑到嘴前一闻，便点头笑道：“这是明前的龙井茶，二位仁兄，口福不浅哪！”
我奇道：“龙井茶还有什么明前明后的么？”
这确实是龙井茶，还是春天的时候从杭州进贡来的，我没怎么喝。是以这一次出宫，小衡特地塞到我的包袱里，被我和仁轩发现了。
“当然，茶都分不同的。像这龙井，若是产地，便有西湖、钱塘、越州三地之分；若是按采收时令，则又有明前和雨前等等不同分法。”他摇头晃脑地道，振振有词。
“我这是西湖的。”我说。
他微微一笑，道：“西湖龙井也有不同，有狮、龙、云、虎、梅五种之分，像小兄弟这杯，是五种之中最为上的狮字龙井了。”
我和仁轩对望一眼，都有些惊奇，不想这书生竟还对这个了解这么多，我们是完全不知道的。
我越发来了兴趣，我原以为龙井都是一样的，从来不知这其中竟还有这许多的道理。当真是开了眼了。
“那……那个什么明前，什么雨后的又是什么意思？”我问道。
“所谓明前，当然是指清明之前。所采茶叶，皆是初发嫩芽，色泽新绿，香味清淡悠远；雨前便是谷雨之前了，此时经过一番生长，茶树已生新叶，味苦，比之明前嫩芽略有不如，但仍不失为好茶。所谓‘明前是珍品，雨前是上品’，大致上说的便是这个区分了。”
我一副了然的神色，佩服地道：“这位大哥……这位兄台远见卓识，见闻广博，当真令小弟茅塞顿开，大开眼界啊。”
书生只是微笑摆手道：“哪里哪里，都是些鸡毛蒜皮的小事，上不得台面的。”说着，饮一杯茶，又久久回味起来，曼声吟道：“诗写梅花月，茶煎谷雨春。”
他放下茶杯，又抬头问道：“在下与二位倒真是有缘，几次碰见，同路而行。只是不知二