这天，女贞路4号的早餐桌上又起了争执。一大早，弗农德思礼先生就被他外甥哈利屋里的一阵高声怪叫吵醒了。
“这星期是第三次了！”他隔着桌子咆哮道，“如果你管不住那只猫头鹰，就让它滚蛋！”
哈利再次试图解释。
“它闷得慌，它在外面飞惯了，要是我可以在晚上放它出去……”
“你当我是傻子啊？”弗农姨父吼道，一丝煎鸡蛋在他浓密的胡子上晃荡着。
“我知道把一只猫头鹰放出去会有什么后果。”他和他妻子佩妮阴沉地交换了一下眼色。
哈利想反驳，但他的话被表哥达力一声又长又响的饱嗝淹没了。
“我还要一些腊肉。”
“煎锅里有的是，宝贝，”佩妮姨妈眼眶湿润地看着她的大块头儿子说道，“我们要抓紧时间把你养胖……学校的伙食让我听着不舒服，你看起来缺乏营养。”
“胡说，我在斯梅廷上学时从来没饿过肚子。”弗农姨父情绪激烈地说，“达吃得不差，是不是，儿子”
达力胖得屁股上的肉都从座椅的两边挂了下来。他咧嘴一笑，转身对着哈利。
“把煎锅递过来。”
“你忘了说咒语。”哈利恼火地说。
这样简单的一句话，对家中其他人产生了不可思议的影响。达力倒吸一口冷气，从褥子上栽了下来，整个厨房都被震动了；德思礼太太尖叫一声，迅速捂住嘴巴；德思礼先生跳起来，太阳穴上青筋暴露。
“我的意思是‘请’！”哈利连忙说，“我不是指……”
“我没跟你说吗？”姨父厉声怒斥，唾沫星子溅到了桌上，“在我们家不许说那方面的词！”
“可我……”
“你怎么敢威胁达力！”弗农姨父捶着桌子咆哮道。
“我只是……”
“我警告过你！我不能容忍你在我家里提到你的特异功能！”
“好吧，”哈利说，“好吧……”
弗农姨父坐了下来，像一头气短的犀牛一样喘着粗气，那双精明的小眼睛紧瞟着哈利。
自从哈利放暑假回家，弗农姨父一直把他当一颗定时炸弹看待，因为哈利不是一个正常的孩子。实际上，他相当不正常。
哈利波特是一个巫师——刚在霍格沃茨魔法学校上完一年级。如果德思礼对他回家过暑假感到不快，那么他们的不快和哈利的感觉相比根本不值一提。
他真想念霍格沃茨，想得五脏六腑都发痛。他想念那个城堡，那些秘密通道和幽灵鬼怪，想念他的课程（也许除了魔药老师斯内普的课），还有猫头鹰捎来的信件、大礼堂里的宴会，想念他宿舍楼里的四柱床，想念禁林边上那间小木屋和狩猎场看守海格，更想念魁地奇球——魔法世界里最流行的体育运动。
哈利刚一到家，弗农姨父就把他的咒语书、魔杖、长袍、坩埚和最高级的飞天扫帚光轮2000锁进了楼梯下那又小又暗的柜子里。哈利会不会因为一个暑假没练习而被学院魁地奇球队开除，德思礼一家才不管呢。哈利的家庭作业一点都没做，回学校时无法交差，这跟他们有什么关系？德思礼一家是巫师们所说的“麻瓜”。在他们看来，家里有一个巫师是莫大的耻辱。弗姨父甚至把哈利的猫头鹰海德薇也锁在了它的笼子里，不让它给魔法世界的任何人送信。
德思礼一家忘记了这一天恰好是哈利的十二岁生日。当然，哈利也没有寄予多么大的希望，他们从来不会送他什么像样的礼物，更别提生日蛋糕了。但是，完全忘掉未免……正在这时，弗农姨父煞有介事地清了清嗓子，说道：“我们都知道，今天是个非常重要的日子。”
哈利抬起头，简直不敢相信自己的耳朵。
“今天我可能会做成平生最大的一笔交易。”弗农姨父说。
哈利低下头继续吃面包片。当然啦，他怨忿地想，弗农姨父是在讲那个愚蠢的晚宴。他两星期来张口闭口说的都是这件事。一个有钱的建筑商和他妻子要来吃晚饭，弗农姨父希望那人能订他一大笔货。
“我想我们应该把晚上的安排再过一遍，”弗农姨父说，“八点钟大家应该各就各位。佩妮，你应该……”
“在客厅里，”佩妮姨妈应声说，“等着亲切地欢迎他们光临。”
“很好，很好。达力？”
“我等着给他们开门。”达力堆起一副令人恶心的做作笑容，“我替你们拿着衣服好吗，梅森先生和夫人？”
“他们会喜欢他的！”佩妮姨妈欣喜若狂地说。
“好极了，达力。”弗农姨父说。然后他突然转向哈利。“那么你呢”
“我待在我的卧室里，不发出一点儿声音，假装我不在家。”哈利声调平板地回答。
“不错。”弗农姨父恶狠狠地说。“我将把他们带到客厅，引见你——佩妮，并给他们倒饮料。八点一刻……”
“我宣布开饭。”佩妮姨妈说。
“达力，你要说……”
“我领您上餐室去好吗，梅森夫人？”达力说，一面把他的胖胳膊伸给那位看不见的女士。
“多标准的小绅士！”佩妮姨妈吸着鼻子说。
“你呢？”弗农姨父凶巴巴地问哈利。
“我待在我的卧室里，不发出一点声音，假装我不在家。”哈利无精打采地说。
“对了。现在，我们应该在餐桌上说一些赞美的话。佩妮，你有什么建议吗”
“梅森先生，弗农