李永吉相信，东线有罗伯特.李这个名将，加上还有战壕战，那么联邦军短时间内想要打下里士满。那是别想了。
果然，当1863年3月7日，当联邦军“伟大军团”的前锋开始攻击弗雷德里克斯堡的时候，尽管前锋足有一万多人，而弗雷德里克斯堡的守军才三千人，但依然被这三千守军依托战壕与波托马克河，给打了个头破血流，除了扔了一地尸体，毫无进展。
3月12日，罗伯特.李麾下的第二兵团在指挥官石墙杰克逊的带领下。轻装简从，先一步抵达了弗雷德里克斯堡，守军一下就增加到了三万人，后续援军也在紧急调动中。
守军的增加，让胡克十分迟疑，因为他也不是笨蛋，知道这里不好打，所以只是隔着河开炮，用炮火攻击弗雷德里克斯堡。却一直不肯派兵强攻，只是一个劲儿的做战前准备。
一直拖到16日，面对林肯的严厉催促，胡克骑虎难下。担心林肯因此而撤掉自己，只能选择发动进攻。
3月18日凌晨，万里无云，早已做了大量准备的联邦军开始对弗雷德里克斯堡发动了正面进攻。
进攻一开始。180门火炮开始了集体轰鸣，而在炮火的掩护下，早就集结好的六万大军。开始了强渡拉帕汉诺克河。
仗着人多，渡河点一共选择了七个，其中有两个是选择由工兵搭建浮桥，其他五个渡河点则是利用木船，强行运送士兵过河。
这种宽正面的渡河方式，的确对守军造成了一些不利，毕竟这条河太长，而杰克逊的人数又太少，不可能撒胡椒面一样沿河布防，那样只会让防守变的单薄。
因此，杰克逊也不管其他，只是固守弗雷德里克斯堡，依托这里的外围战壕工事，固守待援。
当然，虽然是集结在一个地点固守，但火炮却一直没停，杰克逊利用自己的60门火炮，不停的攻击渡河部队，使用的大都是实心弹与榴散弹，倒是也给守军造成了不小的杀伤。
到了下午3点钟，联邦军已经有四万部队渡过河流，并开始主动向弗雷德里克斯堡发起了试探性进攻。
结果很显然，这些进攻部队无一例外的都失败了，他们连外围的栅栏阵与铁丝网都过不去，并且还留下了大量的尸体，伤亡超过了六百。
如此高的伤亡，让联邦军十分生气，他们送了一百门火炮过河，近距离对弗雷德里克斯堡用实心弹狂轰滥炸，把联盟军的整个阵地打的一片狼藉。
然而，等一个半小时的火炮攻击结束后，步兵再次发起冲击的时候，联盟军的阵地上再次枪炮齐鸣，打的联邦军没了脾气，尤其是那些木栅栏跟铁丝网，尤其难熬。
木栅栏还好一点，但那种铁丝网似乎是一段段的铁丝编组而成，上面有很多铁刺，短时间内很难弄断。
这些东西你用手，有那么多铁刺，你很难下手，用刺刀砍，又一时间砍不断，或者就算砍断一两根，下面还有那么多，根本就不能很快砍断。
而这些铁丝网都是连成片，以大量木桩锤入地下，有半人多高，根本无法一下跨过去，必须先清理出来才行。
如果是平时，这些铁丝网虽然麻烦，但慢慢清理也不难，但问题是这是在战场上，铁丝网的预设点又正好在联盟军的火枪射程之中，你一旦被铁丝网阻住，减慢了进攻速度，就成了联盟军射手的活靶子。
也就是说，大多数的联邦军进攻部队，大都是在铁丝网前被联盟军给射倒的，伤亡主要来源于他们的火枪，而不是大炮。
一直打到下午6点钟，天都黑了的时候，为了避免误伤，胡克才下令停止进攻，而是抓紧时间让部队修筑浮桥，让主力部队尽快渡河，争取在明天之前让主力部队的十几万大军全部渡过去，然后明天再战。
晚上九点钟，联邦军“伟大军团”的所有士兵就全部渡过了河，之后，胡克找来了乔治.米德，威廉.富兰克林以及艾德温.萨姆纳，一起商量明天的进攻计划。
在这里要说的是，“伟大军团”由于人数太多，所以为了方便指挥，胡克把军团分了三个师，分别是乔治.米德统帅的伟大第一师，威廉.富兰克林统领的伟大第二师以及艾德温.萨姆纳带领的伟大第三师。
这里的师。可不是一般意义的师，而是大师团编制，其中一个师有四到六个军以及独立师，五万到六万人不等，可以说每一个伟大之师都有很强的独立作战能力。
这其中，胡克的军团总指挥部，就在乔治.米德的伟大第一师之中，而这个第一师，也是中央突破的主力，其他第二第三则是左右两翼。
因此。把手下三个大师团将军请来，就说明胡克十分看重明天的进攻计划，并且十分为难，希望集思广益，否则的话，他自己独断专行就好了，用不着问别人的意见。
其实，约瑟夫.胡克本来也想什么都独断专行的，但之前的葛底斯堡战役中。他自己有自知之明，知道自己打的其实并不好，而且这次战斗中，他也发现了很多问题。尤其是那个铁丝网加壕沟的阵地，他远远看到就头皮发麻，没有什么更好的手段，所以才来问手下人有什么好主意。
“这还用问么。”艾德温.萨姆纳一上来就道。“我们有十八万人，三百多门火炮，他们只有三万人。实力相差悬殊。所以说，不用那么麻烦，让我的部队出击，正面强攻，保证一天之内拿下那里。”
艾德温.萨